Ari Lennox, originar din district, a semnat cu Dreamville Records în 2015. (Andre Chung pentruLivingmax)
E prea bine să fii înapoi acasă, spune Ari Lennox unei mulțimi sold-out de la U Street Music Hall într-o noapte neobișnuit de caldă din ianuarie. Spectacolul a fost al cincilea în zonă în tot atâtea luni de la lansarea EP-ului ei de debut Pho în octombrie. Dar în ultimii cinci ani, ea fusese departe de locul pe care îl numea acasă.
La fel ca multe dintre generația în ascensiune a cântăreților DMV – cântărețul nominalizat la Grammy Gallant și vocalistul futurist Kelela printre ei – Lennox și-a câștigat marea oportunitate în afara Districtului. Tocmai și-a început un loc de muncă la Public Storage din Charlotte când a fost contactată de Dreamville Records, o casă de discuri fondată de rapperul J. Cole și managerul său, Ibrahim Hamad. A fost un moment la care visează artiștii aspiranți: o călătorie la Los Angeles pentru câteva sesiuni de studio cu Cole, care lucra cu colega superstar Rihanna la acea vreme. Totuși, ea a ezitat.
Era încântată, dar, în același timp, își cam aducea scuze pentru noul ei job. . . Eram oarecum confuz, a spus Hamad, amintindu-și apelul lor inițial.
Nu mi-a păsat de acel job, recunoaște Lennox, în vârstă de 25 de ani. Într-adevăr, era avionul. Încă trec peste asta. Mă înnebunesc religios când sunt în aer pentru că este atât de supranatural pentru mine. A fost primul meu zbor după mult timp.
Ea a ajuns să ia un autobuz Greyhound înapoi la Charlotte pentru a evita stresul unei alte călătorii cu avionul. Asta i-a dat mult timp să reflecteze, dar și să-și facă griji. Simțea că Cole nu părea entuziasmat de ea și nu era sigură dacă făcuse impresia corectă. Hamad a fost imediat convins, totuși.
Lennox cântă în fața unei mulțimi sold-out la U Street Music Hall în ianuarie. (Andre Chung pentru Livingmax)
EP-ul de debut Pho al lui Lennox a apărut anul trecut. (Andre Chung pentru Livingmax)
În acele două zile în studio, văzând-o scriind și înregistrând la fața locului, am știut că este ceva diferit, a spus Hamad. Acesta este adevărat, talent brut.
Fie din necesitate, fie din întâmplare, mulți dintre artiștii din zonă pleacă în cele din urmă să bată pavajul în New York sau Los Angeles. În R&B, mai ales, nevoia de a te lega de un loc
este practic inexistent; orașele natale sunt pur și simplu note de subsol la povești mai mari. Cu toate acestea, Lennox este foarte mândru că este din Washington, un oraș care a fost casa unor cântăreți precum Mya și Amerie, pe care Lennox le citează drept influențe majore. Ea spune că este o onoare să fie din ceea ce ea numește cel mai tare oraș din America, meritând-o pentru că a întărit-o.
D.C. te învață cum să te grăbești. Îmi amintesc că am încercat să fiu populară ca cântăreață aici – a fost atât de greu, spune ea în camera verde de la U Street Music Hall. Aș fi la aceste cluburi diferite și aș distribui cărțile de vizită și pliantele mele. Apoi se termina clubul, se aprindea lumina și toate cărțile mele de vizită erau pe podea.
Vechiul pe care nu-l știi niciodată care urmărește clișeul s-a dovedit a fi o temă recurentă în viața ei. A fost cazul DJ Komari, care l-a cunoscut pe Lennox când amândoi erau elevi la liceul Wilson (una dintre câteva școli pe care le-a urmat). Înainte să devină DJ-ul ei, primele amintiri ale lui despre Lennox au fost despre vocea ei la cursul de muzică de clasa a XI-a și despre ea și fluturașii ei prin cluburi. A fost și cazul când rapperul Dreamville Omen a dat peste muzica ei prin internet.
Ascensiunea lui Lennox este o dovadă atât a perseverenței, cât și a impactului tangibil al tehnologiei. În industria muzicală, internetul poate deveni o reprezentare reală a broaștei țestoase și a iepurilor de câmp. Devenirea virală dă rezultate imediate - o bază de fani care crește exponențial în câteva zile și, în unele cazuri, poate duce la un acord record. Dar mulți artiști care se sprijină prea mult pe această metodă se găsesc cu faimă de scurtă durată; viral nu este întotdeauna viabil. Dimpotrivă, există durabilitate în construcția lentă. În acest fel, Lennox și-a găsit casa perfectă cu Dreamville.
J. Cole poate fi exemplul prin excelență al succesului organic în era Internetului. A lansat o mulțime de casete mixte care i-au adus în cele din urmă o înțelegere cu casa de discuri Roc Nation a lui Jay Z în 2010, iar toate cele patru albume ale sale de atunci au ocupat locul 1 în topul Billboard 200.
Ei ne insuflă că cel mai bun sentiment este să creezi un cântec din inima ta care se întâmplă să decoleze, spune Lennox. Este cel mai bun sentiment atunci când nu te străduiești prea mult pentru asta. Este o binecuvântare. (Andre Chung pentru Livingmax)
Deși încă la începutul carierei ei, Lennox a urmat o cale similară. Ea a început să încarce cover-uri pe YouTube și, mai târziu, melodii originale pe SoundCloud. Coperțile ei au atras atenție, dar nu suficient pentru a rezerva spectacole serioase. În 2013, ea și-a lansat EP-ul Ariography - o expoziție cu șapte piese a vocii ei maiestuoase și a compoziției sincere. Acest EP i-a atras în cele din urmă urechea lui Omen și l-a inspirat să caute o colaborare care să pună bazele pentru prezentarea ei cu Cole.
La sfârșitul zilei, eram foarte aproape să renunț, mărturisește Lennox. Începeam să accept că poate voi fi doar cântăreț SoundCloud și atunci a venit Dreamville și m-a salvat.
Această franchețe este transmisă în fiecare aspect al prezentării ei. Aspectul ei pe scenă și în afara scenei este lejer și natural, deși există o calitate de vedetă de nedefinit care o face să iasă în evidență într-o cameră. Ea este echilibrată și grațioasă; anxietatea despre care vorbește este aproape invizibilă pentru privitori. Estetica ei este una care este subevaluată într-o industrie care premiază versiuni glam-up ale sexualității unei femei.
Oamenii vin și le spun că trebuie să arate super-sexy sau să se îmbrace așa sau să danseze așa, spune Hamad. Uneori, când oamenii văd asta, ei nu recunosc asta. Ei nu cunosc acea persoană. Acești oameni nu sunt în viața ta de zi cu zi.
Cu siguranță, relatabilitatea joacă un rol în tragerea lui Lennox. Este ușor să te conectezi cu ea în muzică și, pe măsură ce și-a găsit vocea, a găsit curajul să fie o versiune mai bună a ei înșiși. Există și alte lucruri despre o femeie care este sexy, cum ar fi intelectul ei, ceea ce spune, colacele naturale frumoase care ies din părul ei, ceea ce reprezintă.
Unul dintre acele lucruri pe care le reprezintă este dragostea de sine nealterată și a face muzică care să reflecte asta. EP-ul ei Pho încapsulează experiența multidimensională a femeii într-un limbaj care alternează între senzualitate profană și corectă politic. Ea a găsit ușurare în metoda Dreamville care îi încurajează pe artiștii să facă muzica pe care doresc să o facă și nu muzica care funcționează. Dacă un top top este în cărți pentru Lennox, va fi în propriile ei condiții.
Ei ne insuflă că cel mai bun sentiment este să creezi o melodie din inima ta care se întâmplă să iasă, spune ea. Este cel mai bun sentiment atunci când nu te străduiești prea mult pentru asta. Este o binecuvântare.
