„Masacrul omenirii”: o continuare a piesei „Războiul lumilor” de H.G. Wells

La sfârșitul romanului din 1898 al lui H.G. Wells, Războiul lumilor, invadatorii marțieni sunt cu toții morți, cedând în fața bacteriilor care infestează planeta noastră și împotriva cărora nu au rezistat niciodată. Deși era un final surprinzător, Wells a pregătit totuși cititorul pentru asta cu diverse indicii, începând cu fraza sa de început:

Nimeni nu ar fi crezut în ultimii ani ai secolului al XIX-lea că această lume era urmărită cu atenție și îndeaproape de inteligențe mai mari decât ale omului și totuși la fel de muritoare ca ale lui; că, în timp ce oamenii se ocupau cu diversele lor preocupări, ei au fost cercetați și studiati, poate aproape la fel de îngust precum ar putea cerceta un om cu un microscop creaturile trecătoare care roiesc și se înmulțesc într-o picătură de apă.

În ciuda eșecului neașteptat al a ceea ce a fost probabil doar un grup de cercetători, Marte, o planetă pe moarte și epuizată, își va abandona pur și simplu planurile de cucerire? Nu ar continua acele intelecturi vaste, reci și necompletice să privească Pământul nostru cu aceiași ochi invidioși și, încet și sigur, să elaboreze noi planuri împotriva noastră?

rambursarea taxei încă în curs de procesare

Aceasta este premisa The Massacre of Mankind a lui Stephen Baxter – fraza apare în romanul original al lui Wells – și, deși este puțin prea lungă și slăbită, este o lucrare extrem de plăcută de omagiu și extrapolare. Acțiunea, care începe în 1920, continuă. Capitolele lui Baxter sunt șocuri scurte și ascuțite, iar el reutiliza inteligent multe dintre personajele originale ale lui Wells.

[ I-a fotografiat pe Victor Hugo și Jules Verne — acum centrul atenției este asupra lui ]

De exemplu, naratorul nenumit al cărții lui Wells se dezvăluie a fi Walter Jenkins, acum cel mai bine vândut autor al Narațiunii războaielor marțiane și care suferă de sindromul de stres post-traumatic. Acel viclean supraviețuitor al lui Cockney – alias The Man on Putney Hill – poartă acum numele de Bert Cook, iar aventurile sale printre extratereștri au fost senzaționalizate în Memoriile unui artileriu. Domnișoara Elphinstone – eroina mânuitoare de revolver a zborului din Londra – se dovedește că s-a căsătorit, dar apoi a divorțat de fratele naratorului, Frank, iar acum lucrează ca jurnalist independent. Deși perspectiva globală a lui Baxter ne arată efectele celui de-al doilea război marțian asupra a zeci de combatanți și civili, Julie Elphinstone va fi personajul său principal de vedere.

Anul 1920 al Masacrului omenirii nu este cel pe care îl cunoaștem din istorie. Generalul Marvin – care a reușit să elimine una dintre mașinile de luptă ale marțienilor din romanul original – și-a construit popularitatea pentru a deveni liderul de dreapta al Angliei. Arthur Conan Doyle a scris chiar și o carte în care îl lăuda. Cel mai important, Germania a învins Franța în Războiul Schlieffen și este acum angajată într-un conflict prelungit cu Rusia.

În cei șapte ani de la invazia inițială din 1913, Walter Jenkins a fost obsedat de posibilitatea unui al doilea atac marțian, spre disperarea psihiatrului său, Sigmund Freud. După cum se cuvine unui militarist puternic, prim-ministrul Marvin a organizat în mod corespunzător o armată masivă, bine antrenată, dornică să arunce în fărâmă oricare dintre acești monștri cu ochi de insecte, cu mult înainte ca aceștia să își poată instala mașinile de luptă asemănătoare trepiedului și razele de căldură mortale. De data aceasta, însă, Marte lansează nu 10, ci 100 de cilindri, iar primii 50 sunt în esență bombe atomice menite să curețe zona de aterizare a forțelor inamice.

Nu voi spune mai multe despre cursul invaziei în sine, dar rezultatul final este, așa cum Baxter numește a doua secțiune a cărții sale, Anglia sub marțieni. După distrugeri în masă necruțătoare, extratereștrii cuceritori își consolidează forțele într-un perimetru circular de 20 de mile în Buckinghamshire. Oamenii prinși în acest cordon trebuie să supraviețuiască prin inteligența lor, mulți trăind ca personajele dintr-un film Road Warrior. Bert Cook, încă o dată, își face treaba.

[ Ray Bradbury: O apreciere pentru un autor care „va trăi pentru totdeauna”]

Între timp, Julie Elphinstone – reporteră îndrăzneață, emisar nedoritor al lui Walter Jenkins, armă secretă a armatei – călătorește din Anglia în Franța până în Germania, prin canalizările Londrei și, în cele din urmă, în chiar inima redutei marțiane. Acolo, Julie află că acești extratereștri vampirici și suge de sânge modifică clima și ecosistemul Pământului pentru a semăna cu cele de pe propria lor planetă; chiar încep să manipuleze evoluția umană, plănuind să-i transforme pe oameni în vite docile, asemănătoare lui Eloi. Lucrurile se pot înrăutăți pentru Pământ? Bineînțeles că pot: mai mulți cilindri marțieni încep să plouă pe toate părțile globului.

De-a lungul Masacrului omenirii, Baxter oferă în mod regulat cititorilor care își cunosc binele intertextuale cu ochiuri. Referindu-se la avertismentele sale neascultate, Walter Jenkins mormăie: Ți-am spus. Tu blestemat proști — acestea sunt chiar cuvintele pe care Wells le-a propus drept propriul său epitaf. Diverse episoade fac ecou elemente din The Time Machine, The Land Ironclads – nuvela vizionară a lui Wells despre războiul cu tancuri – și The Island of Dr. Moreau. Marele scriitor însuși este menționat, cu simulare de dispreț, drept The Year Million Man, o aluzie la articolul tineresc al lui Wells despre viitorii oameni ca niște capete de ou cu corpuri și membre atenuate. Baxter dă chiar oblic din cap către Edison's Conquest of Mars a lui Garrett P. Serviss, un serial real din 1898 scris ca răspuns la Războiul lumilor, apoi menționează Grovers Mill, NJ, devenit faimos ca locul de aterizare în radioul din 1938. dramatizarea — difuzarea de panică — a romanului lui Wells.

mai iese un test de stimulare

În 1995, Baxter a publicat The Time Ships, o continuare premiată a filmului The Time Machine. Ca scriitor de science-fiction, îi place evident să lucreze la scară mare. Totuși, noua sa pastișă Wellsiană conține prea multe scene de luptă și prea multe personaje, dintre care majoritatea fac doar o apariție trecătoare, în timp ce marile dezvăluiri nu surprind întotdeauna atât de mult pe cât ar putea. În ciuda acestor defecte, cel puțin 90 la sută din The Massacre of Mankind rămâne foarte distractiv - și nici măcar nu am spus nimic despre umanoizii de pe Venus!

Michael Dirda recenzii cărți pentru Livingmax în fiecare joi.

Citeste mai mult:

Cine l-a ucis pe Roland Barthes? Poate Umberto Eco are o idee.

Alegerile de carte de vară ale lui Michael Dirda

De Stephen Baxter

pe spate cu cât ar trebui să mă mulțumesc

Coroană. 453 pp. 27 USD