„Magia Neagră” este un thriller adesea trecut cu vederea. Nu-l trece cu vederea.

Când Black Magic a apărut pentru prima dată în 1909, Marjorie Bowen avea 24 de ani. La acea vreme tânăra englezoaică scosese deja cinci cărți, inclusiv The Viper of Milan, The Glen O’ Weeping (alias The Master of Stair) și The Sword Decides. Aceste romane remarcabil de realizate – care se concentrează pe luptele pentru puterea politică în Italia Renașterii, în Scoția de la sfârșitul secolului al XVII-lea și așa-numitele Evuri Întunecate – i-au câștigat aprecierea lui Bowen de la eminențe literare precum Mark Twain și Arthur Conan Doyle. Adolescentul Graham Greene a admirat în mod deosebit entuziasmul narativ al lui Bowen, dar a răspuns și mai profund la fascinația ei pentru rău, recunoașterea ei că nemesis așteaptă întotdeauna succesul și înțelegerea ei că natura umană nu este alb și negru, ci negru și gri.

Pentru cea mai mare parte a vieții sale de adult, Margaret Gabrielle Vere Long (născută Campbell) a fost singurul sprijin al ei și al celor trei fii ai săi. Până la moartea ei, în 1952, la vârsta de 67 de ani, ea a scris neobosit ca Marjorie Bowen – și uneori ca George Preedy, Joseph Shearing sau Robert Paye. Astăzi, totuși, ficțiunea ei puternică este prea puțin citită, în afară de o mână de povești ciudate și contesturi crude. Printre acestea se numără povestea cu fantome de Crăciun, The Crown Derby Plate, înspăimântătoarea Mătase Scoured și o novelă uluitor de sexy și înfricoșătoare, Julia Roseingrave, care se deschide cu Diavolul care bate la ușa unei case de țară singuratice și solicită o cameră pentru noapte.

Dintre cele douăzeci și ceva de romane istorice cu flexiuni supranaturale ale lui Bowen, Magia Neagră este de departe cea mai cunoscută. Subtitratul A Tale of the Rise and Fall of the Antihrist, acest thriller subtil și complex, plasat în Renaștere, subminează constant așteptările cititorului: Intrigătorii devin sfinți, ucigașii se dovedesc a se sacrifica de sine, iar cei diabolic răi își câștigă treptat simpatia și respect.

Romanul începe cu o bubuitură: În camera mare a unei case dintr-un anumit oraș liniștit din Flandra, un bărbat auria un diavol. În scurt timp, tânărul artist Dirk Renswoude distrează doi oaspeți: aristocratul mulțumit de sine Balthasar din Courtrai și arătosul angelic Theirry din Dendermonde.

Dirk este imediat atras de acesta din urmă, pe care îl recunoaște ca un coleg aspirant la stăpânirea artelor întunecate. Cei doi promit în curând tovarășie și călătoresc împreună la Basel, unde Dirk își continuă studiul secret al magiei negre. Theirry, totuși, se agita constant între visul său de a dobândi o mare putere lumească și o dorință intermitentă de a renunța la Diavol și la toate lucrările sale. Când o întâlnește pe Jacobea de Martzburg, el vede în ea o puritate și o frumusețe spirituală care l-ar putea salva de osândire. Conștient rapid că prietenul său cu voință slabă este tentat să facă bine, Dirk se hotărăște să-l corupă și să o ruineze pe Jacobea. Theirry, insistă el, este al meu pentru eternitate.

Scăpați de realitate cu aceste thrillere încântătoare de altădată

care este prestația maximă de șomaj în ny pentru 2020

De ce îi pasă atât de mult lui Dirk – în mod clar o minte răutăcioasă în ascensiune – la partenerul său dornic, destul de inept în diavolism? O vrăjitoare puternică chiar îl avertizează că afecțiunea lui exagerată i-ar putea aduce căderea. Deși Dirk nu ezită să ucidă, el se comportă totuși la fel de tandru ca o femeie îndrăgostită de Theirry. Ne întrebăm cum au răspuns cititorii timpurii la acest portret al unei prietenii care pare cu siguranță de natură homosexuală.

Cu toate acestea, Bowen nu sugerează niciodată vreo intimitate fizică între cei doi. Dirk, de fapt, urăște să fie atins. Deci ar putea exista o altă legătură nedezvăluită între cei doi? Există un mister în inima magiei negre pe care nu îl voi dezvălui, dar implică una dintre cele mai bântuitoare legende ale Evului Mediu.

După ce cei doi tineri sataniști își transferă operațiunile la Frankfurt, ei se trezesc prinși în intrigi de curte care se învârte în jurul împăratului Occidentului, al împărătesei sale cu voință de fier și extraordinar de frumoasă, al ambițiosului Balthasar și al tristului Jacobea. Dirk complotează să-i prindă pe toți în bobinele sale. După cum declară el într-un moment de triumf, cred că Dumnezeu este foarte slab.

În ultima treime a romanului, scena se schimbă la Roma. Până în acest moment, cititorul nu poate să nu-l admire pe Dirk, care este tăiat din aceeași pânză ca acei amorali eroici în tragedia iacobeană. El a luptat împotriva forțelor mari, și-a asumat mai multe deghizări, a rămas fidel convingerilor sale și chiar și-a păstrat dragostea pentru Theirry, în ciuda minciunilor și trădărilor acestuia din urmă. Acum, aflat în posesia unor bogății și puteri imense, Dirk îi amintește tovarășului său adesea necredincios că nu mi-am încălcat niciodată jurămintele. Te-am iubit atunci. . . și m-a ruinat, așa cum au promis diavolii. Aseară am fost avertizat că vei veni azi și că vei fi nenorocirea mea. . . Ei bine, nu-mi pasă de când ai venit, căci domnule, încă te iubesc.

Împreună, adaugă el, pot încă să-și realizeze toate visele de dominare a lumii, cu o singură avertizare: Fiți-mi sinceri, pentru că pe credința voastră am mizat totul. Dar poate Theirry să reziste blândei Jacobea sau unei noi tentații sexuale, unei frumuseți întunecate care poartă mască și este cunoscută doar ca dansatorul în portocaliu?

Dincolo de George R.R. Martin: O alegere a criticilor de science fiction și fantezie

Un povestitor captivant, Bowen excelează în egală măsură în pasaje descriptive colorate, fie că înfățișează apartamentele superbe de lux ale unui cardinal sau vegetația sălbatică, plantațiile de chiparoși și fragmentele de marmură ale Romei antice:

Liniștea căldurii mari era peste oraș și ruine, fluturi fără zgomot fluturau peste marmura zdrobită și narcisele palide tremurau în iarba adâncă; cerul, un aur de bronz peste oraș și în jurul orizontului muntos, era deasupra capului un albastru adânc și arzător; o culoare care părea reflectată în ciorchinii de violete care creșteau în jurul zidăriei căzute.

De-a lungul Black Magic, energia, fidelitatea și curajul lui Dirk rămân neclintite. Chiar și când alții îl îndeamnă să fugă de nenorocire, el răspunde cu mândrie: Oricine sunt eu, pieri pe înălțimi, dar nu cobor din ele. Este el Antihrist sau pur și simplu un antierou? Oricum ar fi, el rămâne incontestabil fascinant, iar Magia Neagră este o lectură ideală de vară. Doar nu-i dezvălui secretul.

Michael Dirda recenzii cărți în fiecare joi în stil.

MAGIE NEAGRĂ

De Marjorie Bowen

Suntem participanti la Programul Asociaților Amazon Services LLC, un program de publicitate afiliat conceput pentru a ne oferi un mijloc de a câștiga taxe prin link-ul către Amazon.com și site-urile afiliate.