Versiune difuzată de Edwin J. Viera pentru New York News Connection. Reportaj pentru The River/Solutions Journalism/Public News Service Collaboration.
Așa începe: un fermier și un economist agricol intră într-un bar.
Greater Ithaca fiind ceea ce este, barul este Brookton’s Market, un mic magazin de țară cu două duzini de băuturi artizanale la robinet în tavernă, ouă locale cu mândrie în sandvișurile pentru micul dejun și o mulțime de alimente proaspete de la fermieri și producători locali. Locul perfect pentru a naște o revoluție agricolă.
Anul era 2019, iar fermierul Caleb Scott l-a observat pe profesorul Cornell Todd Schmit dincolo de cameră. Scott a decis că este un moment bun să-l așeze la o bere și să discute despre organizarea crescătorilor de oi într-o cooperativă pentru a lucra cu dezvoltatorii solari.
„Știam că a lucrat în acest domeniu. Tocmai i-am propus ideea. I-am spus: „Uite, asta chiar trebuie să se întâmple”, iar el mi-a spus „Hai să o facem”, spune Scott.
Smith conduce acum un proiect de trei ani de 500.000 USD, finanțat de Cornell și USDA , pentru a explora potențialele oportunități economice pentru o cooperativă de afaceri deținută de fermieri axată pe pășunatul solar. Scott este vicepreședinte al Asociația Americană pentru Pășunat Solar (ASGA) , o organizație nonprofit dedicată susținerii și profesionalizării industriei de pășunat solar. Împreună cu un grup mic, dar în creștere, de susținători ai fermelor și a energiei regenerabile, aceștia lucrează pentru a pune oile sub panouri solare în nord-est, ca dovadă a puterii „agrivoltaicilor”: un domeniu în creștere care combină dezvoltarea energiei regenerabile cu producția fermă, până la beneficiul atât al industriilor, cât și al comunităților și ecosistemelor locale.
„Există obiective foarte agresive de energie din surse regenerabile ale statului, dintre care încearcă să facă multe cu energia solară. Și, sincer, nu sunt suficiente oi în stat pentru a pășuna totul”, spune Schmit. „Aceasta este o oportunitate reală de creștere într-un sector relativ mic de producție agricolă din stat.”
Provocările care urmează sunt abrupte, la fel și curba de învățare - atât pentru fermieri, cât și pentru dezvoltatorii de energie. Dar potențialele recompense ale agrovoltaicelor depășesc cu mult rezultatul final. Avocații vor să facă mai mult decât să îndepărteze o grămadă de oi la păscut sub panourile solare. Au o viziune mult mai mare.
Vor să facă ferma din New York să prospere din nou.
Siting Solar: Dincolo de jocul cu sumă zero
Legea climatică din 2019 din New York, Climate Leadership and Community Protection Act, a stabilit un obiectiv energetic ambițios: o rețea electrică cu emisii zero complet până în 2040. Aproximativ jumătate din energia electrică din New York provine în prezent din fabrici de gaze fosile, iar cea mai mare parte a restului este împărțit între hidroenergie și nucleară. Solarul și vântul reprezintă doar aproximativ 6 procente. Pentru a îndeplini obiectivul, New York trebuie să construiască o mulțime de proiecte energetice noi și rapid.
De aceea, factorii de decizie de stat lucrează pentru a accelera procesul de amplasare a energiei regenerabile. Între timp, prețul construcției de energie solară scade abrupt, făcând New York-ul pregătit pentru o goană a aurului cu energie regenerabilă.
Locația solară ideală este plată sau cu o pantă blândă orientată spre sud, pe teren ferm, curățat de vegetație înaltă, cu acces rutier bun, aproape de infrastructura de transport și nu adăpostește un ecosistem natural sensibil. Pentru o mare parte din statul New York, asta înseamnă terenuri agricole, în special pentru amplasarea proiectelor mari la scară de utilități care sunt necesare pentru a face o adevărată rătăcire în obiectivele de emisii de gaze cu efect de seră ale statului.
„Ne uităm la conectarea facilităților la niște linii de transport destul de mari care necesită o anumită dimensiune pentru a face proiectele viabile din punct de vedere economic și, în majoritatea cazurilor, singurul mod în care putem face acest lucru este amplasând pe terenuri agricole”, spune Kevin Campbell. manager senior de dezvoltare pentru EDF Renewables, o companie multinațională de energie care își extinde operațiunile în New York.
Pe măsură ce New York-ul a accelerat ritmul de tranziție de la combustibilii fosili la energia cu zero carbon, perspectiva ca câmpurile agricole verzi să încolțească panouri solare a devenit controversată în multe comunități din nordul statului. În zona rurală Copake, unde Hecate Energy încearcă să construiască o fermă solară de 60 de megawați la scară de utilitate, în mare parte pe terenuri agricole existente, o luptă între vecini împotriva vecinilor pentru energia solară a metastazat într-un proces împotriva consiliului de amplasare a energiei regenerabile a statului. Oponenții energiei solare din întreg stat sunt îngrijorați de pierderea terenurilor agricole de primă calitate, deja sub presiunea dezvoltării rezidențiale, pentru producția de energie.
Promisiunea agrovoltaicilor este că utilizarea terenurilor pentru energie regenerabilă nu este un joc cu sumă zero. Un site poate sprijini atât producția de energie, cât și utilizarea agricolă înfloritoare - și dacă monoculturile existente de porumb și soia sunt înlocuite cu panouri solare și oi, utilizarea dublă poate crea un nou habitat pentru animale sălbatice, cum ar fi polenizatorii și păsările de pășune. Păstorii pot folosi tehnici de agricultură regenerativă și pășunatul rotațional pentru a îmbunătăți sănătatea solului și a sechestra carbonul, potențial îmbunătățind terenul pentru viitoarele operațiuni agricole.
„Nu este nimic mai plăcut sau mai frumos pentru mine decât să ies și să văd o mare de panouri solare albastre frumoase, cu sute de oi care pasc fericite dedesubt”, spune Scott. Când descrie un loc de pășunat solar în plină funcționare, vocea lui capătă un ton aproape evanghelic. „Oile adoră husa și protecția împotriva vântului pe care le oferă panourile. Au ieșit din ploaie. Sunt înfloritoare. Miei mici, sărind peste tot. Flori sălbatice peste tot, din cauza pășunatului rotativ. Am pus stupi de miere pe aceste locuri, iar albinele înfloresc. Creștem polenizatorii. Luăm miere de pe pământ. Este cu adevărat, cu adevărat, foarte frumos.”
Este o viziune grandioasă pentru New York. Dar există o problemă: nu sunt suficiente oi.
Numarand oi
Cu câteva secole în urmă, în statul New York erau mai multe oi decât oameni. La începutul anilor 1800, fabricile de lână din nord-est depindeau în cea mai mare parte de aprovizionarea locală, iar cu un preț ridicat pentru lână, fermierii au intensificat pentru a satisface cererea. Conform L.G. Istoria lui Connor din 1921 a industriei ovine americane , lâna era atât de profitabilă în anii 1830, încât mulți fermieri s-au mutat de la producția de lapte pentru a se concentra pe turmele de creștere a lânii. Până în 1837, scrie Connor, erau aproximativ 18 milioane de oi în SUA. Un sfert dintre ei se aflau în New York, care avea la acea vreme o populație umană de aproximativ două milioane.
N New York găzduiește acum doar aproximativ 79.000 de oi . Pentru a profita de momentul energiei regenerabile, turma sa va trebui să crească și New York nu este singur. „Vorbeam cu un dezvoltator și mi-a spus: „Nu sunt suficiente oi în întreg statul Georgia pentru a avea grijă doar de site-urile noastre”, spune Scott.
poti cumpara viagra fara rețea?
Mărimea fermei medii din regiune este, de asemenea, o problemă. Fermitorul de oi tipic din New York, spune Schmit, este un hobbyist sau un fermier concentrat pe un alt tip de producție, cu poate 10 sau 20 de oi de reproducție. Un amplasament solar mare de câteva sute de acri ar putea avea nevoie de de 10 ori mai multe oi pentru a menține vegetația în frâu. Până când operațiunile de ovine din New York vor putea crește pentru a satisface cererea, micii fermieri vor trebui să se unească pentru a negocia.
„Dezvoltatorii nu vor să aibă de-a face cu 10 sau 20 de ferme pentru a-și pășuna întregul site, atunci când pot vorbi cu o entitate care poate reprezenta acele ferme diferite”, spune Schmit. O cooperativă de pășunat solar ar putea ajuta, de asemenea, cei mai mici fermieri să împartă echipamentele sau să împartă sarcinile fermei între locații mai eficient.
Din punctul de vedere al dezvoltatorului, ca oile să pască pe un teren nu este o favoare pentru fermier - este un serviciu necesar, cu un contract legal în vigoare. Pășunatul solar schimbă economia accesului la pământ, transformând ceea ce este de obicei o cheltuială pentru fermieri într-o sursă de venit. Rețelele solare au nevoie oricum de tuns: fără întreținere constantă, realizată de obicei de către peisagisti angajați cu mașini de tuns iarba și tuncători de iarbă care aruncă carbon, rețelele solare devin rapid acoperite de vegetație care aruncă umbră pe panouri și face ca rețelele să fie dificil de accesat.
Sensibilitatea de a folosi oi cu tehnologie redusă în loc de mașini cu emisii ridicate de carbon într-un proiect conceput pentru a produce energie curată își spune cuvântul. Dar există și alte avantaje în a folosi oile în loc de tractoare, spune Scott. Însuși peisagist de altădată, a lucrat pe site-uri solare cu utilaje înainte de a intra în pășunatul solar.
„Îmi bloca echipamentul, a fost doar un dezastru”, spune el. „Curățăm buruienile sub panouri, ceea ce a durat 100 de ore-om pentru 10 acri. A fost o nebunie. Antreprenorii care au făcut toate lucrările de restaurare a șantierului au lăsat gropi peste tot. Au lăsat pietre uriașe pe care le lovești cu mașinile tale de tuns, cioturi de copaci, ce spui. Am spus: „Știi, am oi acasă, ar face o treabă mult mai bună.”
Oportunități Ewe-ge
Economia creșterii oilor din New York a făcut o inversare grea încă din perioada lor de glorie din anii 1800. Dar perspectiva de a fi plătită de dezvoltatorii solari pentru a-și pășuna animalele ar putea transforma complet economia creșterii oilor, spun avocații, transformând-o dintr-un proiect secundar în curte într-o întreprindere viabilă.
„Creșterea de oi în Statele Unite nu a luat amploare pentru că nu a fost o afacere profitabilă”, spune Scott. „Dar acum, având posibilitatea de a oferi un serviciu prin hrănirea oilor, face din ce în ce mai mult creșterea oilor să fie una dintre cele mai profitabile piețe de creștere a animalelor care este scalabilă.”
O industrie de creștere a ovinelor în revigorare ar deschide și alte oportunități pentru fermieri. În prezent, mai mult de jumătate din carnea de miel consumată în SUA provine din Australia și Noua Zeelandă, iar cea mai mare parte din carnea de miel din SUA provine din ferme mai mari de la vest de Mississippi. Zburarea cu carne de mii de mile implică un cost ridicat de carbon, precum și o oportunitate ratată pentru fermierii locali. Nu din lipsa cererii locale: Potrivit USDA , „Nord-estul, cu concentrațiile mari de consumatori din Orientul Mijlociu, Caraibe și Africa, este o piață majoră pentru produsele din carne de miel”.
Un obstacol în calea creșterii ovinelor în New York este o penurie gravă de unități locale de procesare a cărnii. Dacă mielul crescut la nivel local va reveni vreodată în nord-est, aceasta este o problemă care va trebui rezolvată - eventual cu ajutorul unei cooperative, spune Schmit, care ar putea ajuta micilor fermieri economia de scară de care au nevoie pentru a concura pentru timpul procesorului.
Dar la fel de presantă este problema pământului. Fără acces la terenuri agricole de calitate, care de obicei pot fi obținute doar printr-o moștenire de familie sau un închiriere plătită, mulți fermieri se luptă să pătrundă în industrie sau să dezvolte un hobby într-o afacere viabilă. Este o problemă acută pentru fermierii mai tineri și de prima generație, precum și pentru imigranții care s-ar putea să-și perfecționeze abilitățile de a conduce o exploatare agricolă, dar nu au capital de pornire.
EDF Renewables are deja un proiect de succes care a ajutat un tânăr fermier să se stabilească, pe un teren de 200 de acri lângă Ottawa, Canada. Fermierii Chris Moore și Lyndsey Smith au ținut un turmă de câteva sute de oi și mieii lor pe fața locului din 2017, iar pășunatul solar a le-a dat un flux vital de venit, permițându-le în același timp să-și crească turma .
„Își aduc oile primăvara pe șantier, miei pe șantier. Sunt pui de miei peste tot în mai, iunie, iulie”, spune Campbell. „A funcționat grozav pentru noi, funcționează grozav pentru ei și ne-ar plăcea să aducem acel succes în statul New York.”
Privind spre viitor
Agrivoltaica este încă la început. Practicienii din întreaga țară dezvoltă diferite modele de colaborare între fermieri și dezvoltatorii de energie și rămâne de văzut dacă va apărea unul care să aibă cel mai mult sens.
Unii dezvoltatori solari au început să angajeze păstori ca angajați salariați pentru a gestiona turmele interne, spune directorul executiv și cofondatorul ASGA Lexie Hain, un crescător de oi care pășește un sit solar de 40 de acri în orașul Newfield din Finger Lakes. În alte locuri, companiile de restaurare a mediului intră în afacerea cu animale, cum ar fi Minnesota Native Landscapes, o firmă specializată în managementul site-urilor ecologice și care oferă firmelor solare servicii de pășunat și planuri de habitat pentru polenizatori.
Hain consideră că rolul ASGA este de a ajuta domeniul în curs de dezvoltare să se profesionalizeze și să dezvolte expertiza. Organizația ajută la obținerea de resurse fermierilor care doresc să intre în pășunatul solar, ca un contract standard de gestionare a vegetației destinat pășunilor și un amestec de semințe prietenos cu polenizatorii „Fuzz and Buzz”, dezvoltat în colaborare cu o companie de semințe din Pennsylvania.
„Noi suntem cei care ne uităm la asta dintr-un fel de vedere de pasăre, la acest nivel macro”, spune Hain. „Accentul ASGA este foarte mult de sensibilizare, construirea acestei industrii și profesionalizarea ei - atunci când oamenii vor să intre în ea, să încerce să-i ajute să-și dea seama care sunt pașii? Care sunt instrumentele?”
Judy Anderson, director al practica de consultanță în conservare bazată pe Kinderhook Community Consultants și fostul director executiv al Columbia Land Conservancy, este îngrijorat de faptul că, în graba de a construi surse regenerabile și de a porni industria agrovoltaică, dezvoltatorii și fermierii ar putea rata oportunitățile de a dezvolta alte forme de pășunat solar și de utilizare dublă. Designul tipic al unei rețele solare montate la sol este mai prietenos pentru oi decât pentru majoritatea celorlalte animale, dar există modalități de a proiecta rețele cu panouri înalte care permit animale mai mari, cum ar fi vacile și caii. Locurile pot fi proiectate pentru a permite tractoarelor să funcționeze între panouri, făcând posibile diferite tipuri de culturi de acoperire. Aceste tipuri de alegeri ar putea avea un impact major asupra practicilor agrovoltaice din New York timp de decenii și, prin extensie, asupra viitorului agriculturii din New York.
„Nu ne putem baza pur și simplu pe oi. Trebuie să diversificăm piața și să diversificăm agricultura, pentru că ne luăm un angajament pentru următorii 25, 30, 50 de ani cu aceste instalații”, spune Anderson. „Cum le proiectăm pentru a permite flexibilitatea agriculturii?”
Dezvoltatorii interesați de agrovoltaică caută, de asemenea, modalități de a ajuta mai mulți fermieri să se implice. În satul Mount Morris din Finger Lakes, unde EDF Renewables construiește un proiect mare de energie solară plus stocare, compania a încheiat un parteneriat cu ASGA și grupul local de dezvoltare economică Letchworth Gateway Villages pentru a studia oportunitățile de comercializare a mielului și a mierii locale. EDF explorează, de asemenea, modalități de a lucra cu Schmit la studiul cooperativ de la Cornell și investighează alte forme de utilizare dublă pe site-uri solare, cum ar fi cultivarea lavandei sau pășunatul iepurilor și găinilor.
„Putem împărtăși aceste informații cu comunitățile noastre din stat, pentru că multe dintre acestea sunt replicabile”, spune Haylee Ferington, manager de relații cu comunitatea la EDF. „Este vorba de extinderea acestei conversații. Nu cred că dezvoltatorii au toate răspunsurile, dar nici fermierii nu le au. Trebuie să aducem cât mai mulți oameni în sală să se gândească la asta.”
Înapoi la Pământ
Pentru toată lumea din lumea agrovoltaică, există o recunoaștere tot mai mare a necesității de a colabora, de a planifica din timp și de a dezvolta mai multă expertiză și cele mai bune practici. Adaptarea unui tip de afacere la nevoile altuia prezintă provocări, dar nu se întâmplă adesea ca două industrii aflate la început să aibă șansa de a se dezvolta simbiotic. Creșterea durabilă pe termen lung va depinde de realizarea corectă din timp.
Pentru fermieri precum Scott, creșterea se simte ca o restaurare. La fel ca mulți crescători de animale din New York, Scott este familiarizat cu durerea intergenerațională a pierderii fermei care reverberează dincolo de bilanţ. Descendentul din a șaptea generație a fermierilor de lactate, Scott a avut un loc la marginea prăbușirii fermei familiei sale în anii 80. În agrovoltaică, el vede speranța ca fermierii din New York să recâștige ceea ce a fost pierdut.
„A fost destul de traumatizant să pierzi pământul familiei tale, să-ți pierzi animalele pentru că prețul laptelui a scăzut”, spune Scott. „Eram doar un copil mic pe atunci, dar încă îți amintești lucrurile astea. Acum, iată o oportunitate pentru mine de a crește într-o industrie. Cred cu adevărat că acest lucru va schimba fundamental viețile multor fermieri.”
Lissa Harris a scris asta pentru Raul .
Edwin VieraEdwin este reporter și producător în North Tonawanda, New York. El a fost raportat anterior pentru Niagara Gazette și Ithaca Times. Edwin a început devreme în stagiul radio pentru WBFO-88.7FM, afiliatul NPR Buffalo. În 2018, a absolvit la SUNY Buffalo State College cu un B.A. în Jurnalism, iar în 2022, a absolvit Universitatea Syracuse cu un M.S. în Comunicații.
<
