Portretele lui Obama nu sunt ceea ce v-ați aștepta și de aceea sunt grozave

Galeria Națională de Portret a dezvăluit portretele oficiale ale fostului președinte Barack Obama și ale primei doamne Michelle Obama, ambele pictate de artiști afro-americani și ambele adăugiri izbitoare la expoziția președinților din America a muzeului. Cel de-al 44-lea președinte este văzut așezat pe un fotoliu de lemn care pare să plutească în mijlocul unui strat de frunziș dens și flori într-o imagine de Kehinde Wiley. Prima doamnă, pictată pe un fundal albastru de robin, își sprijină bărbia pe o mână și se uită la privitor cu un amestec curios de încredere și vulnerabilitate într-o pânză de Amy Sherald.

Artiștii, aleși de Obama, au combinat reprezentarea tradițională cu elemente care subliniază complexitatea subiectelor lor și faptul istoric al ascensiunii lor politice. Și ambii pictori au reușit să creeze asemănări convingătoare fără a sacrifica aspectele cheie ale stilurilor lor de semnătură. Familia Obama a avut o șansă semnificativă pentru ambii artiști și au fost răsplătiți cu imagini puternice care vor zgudui așteptările și presupunerile vizitatorilor galeriilor prezidențiale tradiționale.

„Destul de clar”, spune Obama despre portretul său prezidențial

Wiley, un artist consacrat a cărui lucrare este deținută de muzee proeminente din întreaga lume, a produs o suprafață caracteristică plană, aproape lustruită, cu culori intens bogate și un fundal aglomerat, somptuos, care amintește de interesul său pentru portretul istoric.

Galeria Națională de Portret a dezvăluit portretele oficiale ale fostului președinte Barack Obama și ale primei doamne Michelle Obama. (Reuters)

Sherald, care a câștigat premiul Outwin Boochever de la Galeria Națională de Portret în 2016, a pictat chipul lui Michelle Obama în tonurile gri ale unei fotografii vechi alb-negru, pe un fundal supranatural de strălucire, o tehnică pe care a folosit-o pentru a introduce un simț intensificat. a suprarealistului în multe dintre lucrările ei.

Dar ambii artiști au, de asemenea, aspecte temperate ale stilurilor lor obișnuite pentru a crea lucrări care subliniază demnitatea subiectului peste ironia artistului. Wiley, care a realizat portrete ale lui LL Cool J, Michael Jackson și Notorious BIG, deseori încurcă fastul și grandilocvența portretelor istorice, pictându-și subiectele în ipostaze cunoscute din lucrările clasice ale propagandistului lui Napoleon, Jacque-Louis David, sau Tiepolo sau Peter Paul. Rubens (Wiley l-a înfățișat pe Jackson călare, purtând armura unui rege habsburgic, încoronat de figuri zburătoare angelice). Multe dintre lucrările sale, care se implică în cultura hip-hop, au și o calitate homoerotică distinctă.

Portretul fostului președinte al lui Wiley nu merge acolo. Într-adevăr, poza lui Obama, care este văzut într-un costum închis la culoare cu o cămașă cu guler deschis, stând cu brațele încrucișate și sprijinit pe genunchi, amintește oficialul lui Robert Anderson. 2008 portretul lui George W. Bush , care este redat într-o ipostază similară, ocazională. Nici Sherald, care își înfățișează adesea subiecții cu un obiect curios de evocator (un buchet de baloane sau un model de navă) care creează o atmosferă de vis, nu subliniază fantasmagoricul în portretul ei al lui Michelle Obama.

Portretul lui Michelle Obama este izbitor – la fel și rochia pe care a purtat-o ​​pentru el. Aceasta este povestea lui.

Dar ambii artiști au subliniat importanța creării portretelor afro-americanilor care vor reconfigura canonul și muzeul în moduri mai incluzive. Dorothy Moss, curator de pictură și sculptură la National Portrait Gallery, își amintește că a văzut-o pe Sherald interacționând cu fete afro-americane tinere la o discuție la galerie. Ea s-a aplecat și s-a uitat la ei și a spus: „Am pictat asta pentru tine, astfel încât atunci când mergi la un muzeu să vezi pe perete pe cineva care seamănă cu tine.” Wiley, de asemenea, s-a concentrat de-a lungul carierei pe inserarea fețelor negre. și figurează în contextul tradițional al portretului aristocratic de elită, deși cu rezultate ambigue: nu este niciodată clar dacă scopul este acela de a remedia omisiunea sau de a destabiliza tradiția.

Cele două portrete redă subiectele în mărime naturală, ceea ce subliniază importanța și realizările lor istorice. Deși artiștii au lucrat independent unul de celălalt, iar lucrările lor nu sunt menite să fie văzute una lângă alta (vor locui în galerii diferite când vor fi vizionate), ei fac o pereche curioasă. Ambele surprind elemente pe care subiecții lor le-au îngrijit cu atenție în timpul vieții publice de președinte și primă doamnă. O venă umflată pe partea stângă a feței președintelui și intensitatea privirii sale sugerează nerăbdarea cu bucurie a proștilor care nu suferă, care fulgera ocazional din el, un contrast marcat cu portretele fotografice zâmbitoare și râzând ale lui Chuck Close care au până la acum a înlocuit portretul oficial în expoziția Președinții Americii.

Galeria Președinților se redeschide cu o privire asupra celor bune și rele ale bărbaților

Wiley a inclus flori pe fundal (un alt semn din cap către portretul istoric) pentru a face referire la elemente din istoria personală a președintelui, inclusiv iasomie pentru Hawaii, crini albaștri africani pentru moștenirea kenyană a tatălui său și crizantemele, care sunt floarea oficială a Chicago. În mod curios, piciorul stâng al președintelui este așezat peste o grămadă de crini albaștri africani, de parcă ar fi pe cale să-i zdrobească.

Scena din timpul dezvăluirii portretului lui Obama

12 februarie 2018 | Fostul președinte Barack Obama este văzut în timpul dezvăluirii portretelor oficiale ale lui și ale fostei prime doamne Michelle Obama la Smithsonian’s National Portrait Gallery din Washington. (Matt McClain/The Washington Post)

Sherald a descris-o pe Michelle Obama într-o rochie marca Milly a lui Michelle Smith, o modă de magazine cu gust, dar nu extravagantă, care amintește de amestecul primei doamne de couture și pragmatism confortabil. Sherald a fost atras de modelele mari, geometrice ale țesăturii, care amintește de stilul lui Mondrian. Dar cea mai mare parte a rochiei este cea care face o declarație, cu excepția corpului, cu puțin mai mult decât fața, brațele și mâinile (cu oja de unghii de culoare violet deschis). Rochia formează o piramidă, cu fața în vârf, într-un mod care sugerează o carapace protectoare, ascunzând la vedere corpul primei doamne și o parte din feminitatea ei, care au fost ținta atacurilor rasiste în timpul mandatului ei în Aripa de Est.

Contrastul redărilor de fundal ale artiștilor este, de asemenea, convingător. Prima doamnă locuiește într-o lume a calmului, a clarității și a iluminării în culorile Wedgwood, în timp ce președintele este văzut nelegat de un paravan de frunze și flori, cu ocazional priviri într-un spațiu necunoscut și întunecat dincolo. Așadar, una dintre ele pare întemeiată, în timp ce cealaltă este de luat, în timp ce o parte din feminitatea ascunsă în faldurile rochiei primei doamne a reapărut magic în lumea florală respingătoare a portretului președintelui.

Este ușor să uiți importanța istorică a dezvăluirii de luni. Din punct de vedere intelectual, știm cu toții că Casa Albă a fost rezervația exclusivă a omului alb până în 2008. Dar o plimbare prin Galeria Națională de Portret subliniază acest fapt într-un mod vizual și emoțional, care amintește nu doar de rasismul încorporat în documentul fondator al acestei țări, ci și de rasismul care a modelat istoria artei și portretului încă din Renaștere.

Potențialul lui Obama de a schimba tonul și cultura politică a acestei țări a fost tocit de persistența acelui rasism înainte și în timpul perioadei lor la apogeul politic al țării. Acum că și-au părăsit funcția, acum că decența lor fundamentală este în relief în contrast cu noua ordine politică, memoria este reîmprospătată. Par puțin mai în vârstă decât cei doi oameni care au purtat atâta fantezie colectivă a unei Americi diferite cu ei la Washington în urmă cu nouă ani. Acea fantezie a fost prematură și nerealistă și abia acum este clar cât de puternic a animat cele mai josnice impulsuri ale celor care o resping. Dar aceste portrete vor aminti generațiilor viitoare cât de multă împlinire a dorințelor a fost întruchipată în Obama și cu cât de grațios au purtat această povară.