CHARLES OLSON
Alegoria vieții unui poet
De Tom Clark
Norton. 403 pp. 27,95 USD
În urma marilor poeți moderniști americani din primele decenii ale secolului al XX-lea -- Pound, Eliot, Williams -- Charles Olson este părintele „postmoderniștilor” din a doua jumătate a secolului, făcând o punte pentru Pound & Co. de astfel de poeți majori. ca Robert Duncan și Robert Creeley. Chiar și acei critici care consideră epopeea spectaculoasă a lui Olson, The Maximus Poems, un Cantos mai mic, un amalgam de istorie versificată, mit, filozofie analogică și mistifică și meditații autobiografice criptice, sunt în general de acord asupra importanței influenței lui Olson asupra poeticii americane de la mijlocul secolului. Eseul său „Vers proiectiv” a fost proclamat de William Carlos Williams drept „cheia de boltă”. . . cea mai admirabilă gândire despre poezia pe care am întâlnit-o recent, poate vreodată.' Datoria noastră față de Charles Olson este profundă. Într-adevăr, însuși termenul „postmodern” este o monedă Olson.
Având în vedere nenumăratele rafturi de biografii, bibliografii și volume exegetice pe care industria academică Pound-Eliot-Williams a reușit să le producă, este uimitor că au trecut 21 de ani de la moartea lui Olson înainte de apariția primei sale biografii cuprinzătoare. Pe de altă parte, cea a lui Olson a fost o problemă de viață. În spatele personajului public al vizionarului polimat și fermecător, chiar dacă ireprimabil orator se afla un om torturat de îndoială de sine, confuzii sexuale, sărăcie și „senzații recurente de neapartenență”. Iată o persoană a cărei competitivitate enormă l-a motivat, la fiecare trecere, să „le arate” -- să identifice concurența, fie că este vorba de Pound, Yeats, Dahlberg, Thomas Dewey, oricine, și tot mai mult -- și totuși se simțea pe sine. un paria. Este triumful lui Tom Clark să fi cercetat și înțeles atât de amănunțit complexitățile lui Olson și să-și fi portretizat viața cu o empatie atât de vie, oferind în același timp perspective valoroase asupra poeziei sale.
Olson (1910-1970) s-a născut în Worcester, Mass., din părinți din clasa de jos (tatăl său imigrant suedez a fost un muncitor itinerant al oțelului și mai târziu un poștaș; mama sa o irlandeză catolică, diminuată în prezența „monstrului” ei). fiul uriașului Charlie, care a atins o înălțime de 6 picioare și 8 inci la sfârșitul adolescenței). A urmat cursurile Wesleyan și Harvard cu burse, a fost un campion în dezbatere și un vrăjitor școlar și în curând a fost supranumit „Stage Manager Olson” ca urmare a înclinației sale pentru comportamentul manipulator față de prietenii și inamicii săi deopotrivă.
În 1936, l-a întâlnit pe romancierul Edward Dahlberg, care urma să devină mentorul său literar. Dahlberg -- prima dintre „figurele paterne” a lui Olson (Pound, încarcerat la St. Elizabeths, iar artistul italian Corrado Cagli avea să servească mai târziu în această calitate) -- l-a încurajat în urmărirea adevăratei sale vocații: scrisul. După ce a părăsit un post de profesor la Universitatea Clark, a cărei facultate a declarat-o „la fel de lipsită de trup și de moartă ca aristocrații francezi pe piciorul revoluționarilor”, și-a propus să finalizeze un studiu revoluționar despre Herman Melville, care avea să fie publicat zeci de ani mai târziu. sub titlul Call Me Ismael.
În anii războiului, Olson a lucrat pentru guvern, mai întâi în Divizia de limbi străine a Oficiului pentru Informații de Război, unde a scris comunicate de presă și discursuri radio care „promovau” războiul, iar mai târziu ca director al Diviziei pentru Naționalități Străine a Comitetul Național Democrat. Vizuind o „Americă benignă, umană” sub conducerea lui Roosevelt, Olson a fost neobosit în eforturile sale ca funcționar de partid în numele noilor Dealişti; într-adevăr, munca lui idealistă s-a dovedit a fi de succes cu realegerea lui FDR, i s-a asigurat un loc de muncă în noua administrație. Tipic pentru răsturnările spirituale pe care Olson trebuia să le experimenteze de-a lungul vieții sale, el a părăsit acea oportunitate potențial profitabilă de a-și relua viața de savant-vizionar-scriitor.
În 1948, când Olson a acceptat un post de profesor la Black Mountain, un colegiu de arte experimentale din munții Blue Ridge din Carolina de Nord, acesta s-a dovedit a fi un punct de cotitură mult mai semnificativ în viața lui decât și-ar fi imaginat. Deși a mers acolo pentru că „avea nevoie de aurul lor”, noul instructor a găsit imediat spiritul nonconformist și pionier al Black Mountain o completare perfectă pentru propriile sale energii speculative. Studenții săi au fost copleșiți de gama de subiecte pe care le-a prezentat Olson: „Desenând conexiuni neașteptate cu o viteză uluitoare, el a sărit în spațiu și timp, legând Troilus și noua astronomie, Frazer și Freud, fizica câmpului și Frobenius, „câștigurile de spațiu” ale geometriei proiective. și arhetipurile mitice atemporale ale poeziei epice. . .' În timp, Muntele Negru avea să fie cunoscut sub numele de „Colegiul lui Olson”, atât de central pentru școala pe care el avea să fie. Într-adevăr, Olson i-a succedat în cele din urmă lui Josef Albers ca rector al colegiului și a dus-o până în 1957, când a fost forțat de dificultățile financiare să se închidă.
În același timp în care Olson s-a alăturat facultății de la Black Mountain, poezia sa și-a devenit în sfârșit proprie. „The Kingfishers”, poate cel mai bun poem al său scurt, a fost compus în 1949 și, inspirat de o corespondență masivă, secretă (nu numai de la soția sa în comun, Connie, ci și de cei mai buni prieteni ai săi) cu iubitul și „Muza, Frances Boldereff, Olson a făcut progrese semnificative în conceperea și compunerea operei sale de capodalitate, Poemele Maximus.
Ultimii ani ai lui OLSON, pe care Clark îi redă cu o intensitate excepțională, sunt marcați atât de momente de tristețe sfâșietoare, cât și de o determinare extraordinară. După înstrăinarea atât a lui Connie, cât și a lui „Muse” romantică, Olson a intrat într-o a doua căsătorie de drept comun, cu Augusta Elizabeth („Betty”) Kaiser, de care se îndrăgostise încă din Black Mountain. Întreaga lui viață fiind un șir de redirecționări convulsive, de răsturnări sistolice și diastolice, anii care au urmat timpului său ca „Rege al Muntelui” au fost petrecuți în mare parte în iubitul său Gloucester -- satul de pescari în care obișnuia, când era băiat, vara. cu familia sa -- unde s-a dedicat finalizării secvenței Maximus. Dar, deși „plecat acasă” cu soția și noul său fiu, Charles Peter, „alegoria vieții”, așa cum îi plăcea să se refere la istoria sa personală (o propunere pe care o derivă din Keats și, prin urmare, subtitlul lui Clark), nu era se va schimba in bine.
Obiceiurile sale de lucru au continuat să fie în toate modurile imaginabile idiosincratice -- perioade nedorite agitate de depresie, perioade în care el s-a răsfățat în sesiuni de somn-maraton în timpul zilei, urmate de excese compulsive de scris, prelegeri improvizate toată noaptea pentru oricine ar asculta, cercetări realizate în defileuri paroxistice. Când, în 1959, Connie s-a căsătorit cu un profesor de artă bogat din Philadelphia, Olson nu a rămas fără altă opțiune decât să predea controlul asupra primului său copil, Kate, iar între timp Betty -- din ce în ce mai melancolică și simțindu-se izolată -- a devenit „palidă, slabă”. . . ca o fantomă evanescentă în fugă. Pentru a complica lucrurile, încrederea lui Olson s-a prăbușit și a devenit pradă unei convingeri din ce în ce mai mare că „valorile literare progresive se întorseseră, lăsându-l pe el (și pe epopeea lui eșuată) în stare de seamă, doar „un bătrân schlumpf din Gloucester”. ' Poezia sa a devenit din ce în ce mai fragmentară, iar sănătatea sa s-a deteriorat după ani de fumat și băut intens. Totuși, moartea lui Betty într-un accident de mașină (o posibilă sinucidere) i-a frânt spiritul.
Deși Olson s-a bucurat de o renaștere populară în ultimii câțiva ani ai vieții sale -- dând lecturi în fața unui public numeros din Londra, Spoleto, Vancouver, Berkeley și în alte părți -- el a murit cu The Maximus Poems într-o stare incompletă. Asemenea lui Pound, căutarea lui Olson pentru o formă de expresie care să-i satisfacă nevoia profundă de mit și simțul prin excelență al spațiului american îl condusese în mod natural către epopee ca formă; ca și Pound, nu a fost în stare să descopere un mijloc de închidere. Acestea fiind spuse, cred că este corect să sugerez că The Maximus Poems este, în sfârșit, un poem mai completat decât The Cantos. Și, la fel ca Melville din Moby Dick, despre care, încă din 1934, Olson a concluzionat că a fost „precipitat de Shakespeare” (și în special de regele Lear), Olson găsise cu succes calea de a aduce un „trecut utilizabil” în poeziile sale auto-mitologizate. Tom Clark, cu o compasiune extraordinară și o inteligență ascuțită, ne-a oferit un portret emoționant și lucid al acestui mare original american.
Bradford Morrow este redactor al revistei literare Conjunctions și autor al romanelor „Come Sunday” și al viitorului „The Almanac Branch”.
