Acest fotograf își transcende mediul - transformând ziua în noapte și trecutul în prezent

Martina și Rhonda de la Dawoud Bey, 1993, parte a unei serii de lucrări realizate cu un Polaroid de 20 pe 24 de inci, combină mai multe vederi realizate în diferite momente ale unei sesiuni de portrete într-o singură imagine cu panouri multiple. (Muzeul Whitney de Artă Americană/Cadoul lui Eric Ceputis și David W. Williams/© Dawoud Bey)

NEW YORK — Dragostea de artă poate fi întemeiată pe epifanii care tremură sufletul sau pe micul „A-ha!” momente. Îmi amintesc, de exemplu, când am aflat că multe dintre fotografiile sumbre din „Paris by Night”, viziunea clasică a lui Brassai despre viața de noapte din Parisul anilor 1930, au fost făcute în timpul zilei.

Aha! Am crezut. Poti sa faci asta?!

va forma 21 4140 1

Ei bine, da, poți. Ești un artist. Te joci cu substanțele chimice într-o cameră întunecată. Poți să faci orice vrei.

Night Coming Tenderly, Black, bântuitoarea serie din 2017 de fotografii de peisaj pe timp de noapte a lui Dawoud Bey, numită după un vers dintr-un poem de Langston Hughes, au fost și ele făcute în timpul zilei. În loc să fabrice glamourul mizerabil al Parisului, fotografiile lui Bey își imaginează scene de noapte trăite de oamenii sclavi fugari pe calea ferată subterană. Unele dintre aceste imprimeuri mari (44 x 55 inci) cu gelatină de argint sunt prezentate în propria galerie într-o formă concisă, insinuantă. studiul carierei lui Bey la Muzeul Whitney de Artă Americană.

Bey, în vârstă de 68 de ani, este în primul rând un fotograf de portrete din Chicago. Portretele lui sunt atât de proaspete și atât de sigure, încât până când ajungi în galeria Night Coming Tenderly, Black, mintea ta se clătinește și fredonează ca un nou venit la o petrecere de inaugurare a casei. Seria din 2017, totuși, nu prezintă niciun om. Compuse în și în jurul lui Hudson, Ohio, lucrările sunt un peisaj pur, cu doar străluciri ocazionale de case și garduri.

Contrastele tonale artistice ale portretelor lui Bey au fost amestecate într-o reducere bogată și lucioasă a tonurilor de gri mediu și foarte închis. Ceea ce vizualizează aceste fotografii întunecate, nepopulate, scrie istoricul de artă Steven Nelson în catalog, este îndepărtarea corpului negru din privirea albă.

Ne putem gândi la asta în mai multe moduri. Activând imaginația noastră istorică, putem considera că Nelson se referă la acoperirea vitală pe care acea noapte le-ar fi oferit fugarilor negri. Și totuși poate fi prea literal. Fotografiile lui Bey, la urma urmei, sunt invenții cunoscute, produsul înșelăciunii camerei întunecate. Ca ficțiuni brevetate, ele înregistrează exact ceea ce noi nu Știu despre calea ferată subterană, care se baza pe secret și era în mare parte nedocumentată.

Sally Mann: Un mare artist căruia îi place să se prăbușească în necazuri

Aceste imagini întunecate, imprimate senzual au și o calitate îmbietoare, aproape luxoasă. Ca atare, ele încurajează o interpretare mai poetică a dispariției din privirea albă. Este legat de libertatea evocată în Dream Variations, poemul Langston Hughes citat în titlul serialului. Hughes își imaginează odihnindu-se într-o seară răcoroasă sub un copac înalt și subțire. . . . Noaptea vine tandru/ Negru ca mine.

În mâinile lui Bey, cu alte cuvinte, fotografiile cu peisaje goale, greu de văzut, ajung să pară legate nu doar de istorie, ci și de un întreg repertoriu de sentimente.

Uneori, cel mai mare cadou pe care un artist îl poate primi este o limitare, un obstacol. Cea mai profundă limitare a fotografiei este natura sa mecanică, care o poate lega de o literalitate și o înțelegere fragilă a timpului. Fotografiezi ceva într-un anumit moment și iată-l: o fotografie a ceva în acel moment. Se poate simți că nu mai e nimic de spus.

Dar împingeți-vă în aceste presupuse limitări și se pot deschide lucruri interesante. Bey a făcut asta de-a lungul carierei sale.

Încercând să răstoarne tendința camerei de a concentra puterea în mâinile fotografului, în detrimentul subiectului, Bey s-a cufundat în comunitățile subiecților săi, acumulând cunoștințe profunde și construind încredere acolo unde alți fotografi ar intra și ieși rapid. S-a asigurat că își arată munca în locurile în care a făcut-o. El a afișat portrete ale adolescenților (o clasă de oameni neobișnuit de copți pentru proiecțiile altora) alături de propriile lor descrieri de sine. Și într-o serie de lucrări remarcabile realizate cu un Polaroid de 20 pe 24 de inci, el a combinat mai multe vizualizări realizate în diferite momente ale unei sesiuni de portrete într-o singură imagine cu panouri multiple.

Mulți fotografi au încercat lucruri similare. Puțini au fost la fel de implicați sau convingător.

Recent, și mai inițial, Bey a luptat împotriva caracterului literal al camerei - insistența sa de a arăta ce este acolo - încercând să-și imagineze exact ce nu este Acolo.

Așa cum nu știm cum arăta calea ferată subterană, ne luptăm și nu reușim să ne imaginăm copiii uciși ca adulții în care ar fi trebuit să devină. Bey și-a îndreptat atenția asupra acestei probleme – care ar trebui să ne bântuie pe toți – într-o lucrare pe care a numit-o Proiectul Birmingham.

O expoziție de artă aprinsă, cu vedete, explorează durerea negrilor din epoca drepturilor civile și până în prezent

În 1964, când Bey avea 12 ani, părinții lui au mers la o biserică baptistă din Queens pentru a-l auzi pe James Baldwin vorbind. Au adus înapoi o carte care includea o fotografie de Frank Dandridge a Sarah Jean Collins, în vârstă de 12 ani, care, în luna septembrie precedentă, fusese rănită în urma bombardamentului asupra Bisericii Baptiste 16th Street din Birmingham, Ala. În fotografia lui Dandridge, capul lui Sarah Jean este întors spre cameră, dar ochii ei sunt acoperite cu bandaje albe rotunde.

Există viața mea înainte de această fotografie și există viața mea după această fotografie, a spus Bey în timpul unei discuții la masa rotundă din 2018. Declarația sa face ecoul celebrei doctrine fotografice a lui Henri Cartier-Bresson despre momentul decisiv, pe care criticul de artă Peter Schjeldahl a descris-o drept acea fracțiune de secundă când trecutul, ca pregătire oarbă, pivotează și devine viitor, ca o consecință atotvăzătoare. Fotografia lui Dandridge a lui Collins ne amintește că unele momente decisive – exploziile de bombe, de exemplu – nu se deschid atât de mult asupra viitorului atotvăzător, cât le distrug.

„A cincea fată” din Birmingham

date turneului meghan trainor 2017

Decenii după ce a văzut fotografia, aceasta a ieșit la suprafața conștiinței lui Bey. Am stat literalmente în picioare în pat, a spus el, iar poza aceea. . . a venit inundat înapoi la mine.

Această prăbușire a trecutului în prezent a declanșat Proiectul Birmingham, pe care Bey l-a expus pentru prima dată în 2013 la Birmingham, la aniversarea a 50 de ani de la bombardament. Lucrările din serie sunt incluse în spectacolul Whitney (care a fost curatoriat de Elisabeth Sherman din Whitney și Corey Keller de la Muzeul de Artă Modernă din San Francisco) și prin oraș în expoziția Grief and Grievance a New Museum. Ele au fost expuse la Galeria Națională de Artă în 2019.

O expoziție de artă aprinsă, cu vedete, explorează durerea negrilor din epoca drepturilor civile și până în prezent

Pentru că a ucis patru copii și pentru că încă doi copii au fost uciși în atacuri rasiste în zilele următoare, nu există nicio îndoială că atentatul din 15 septembrie 1963 a fost un moment decisiv. Dar nu a fost izolat. A fost punctul culminant al unei lungi succesiuni de bombardamente.

Potrivit istoricului de artă Nelson, explozia care a ucis-o pe sora lui Sarah Jean, Addie Mae, în vârstă de 14 ani, precum și pe Denise McNair, în vârstă de 11 ani, Carole Robertson, în vârstă de 14 ani, și Cynthia Wesley, în vârstă de 14 ani, a fost cea de-a douăzeci și unu de la Birmingham în perioada precedentă. opt ani, al șaptelea în cele douăsprezece luni precedente și al treilea în cele unsprezece zile precedente.

Contemplând acest lucru, Bey a vrut să găsească o modalitate de a rupe plicul de timp în care fotografiile sunt de obicei sigilate. El a mers pentru prima dată la Birmingham în 2005 și, de-a lungul mai multor ani, a făcut călătorii de întoarcere, efectuând cercetări și vorbind cu rezidenții într-un efort susținut de a înțelege consecințele îndelungate ale acelei perioade traumatice.

A realizat apoi 16 dipticuri — 32 de portrete. În fiecare diptic a asociat copii din zonă, care aveau aceeași vârstă cu copiii uciși în 1963, cu adulți cu 50 de ani mai în vârstă. Lucrările rezultate sunt în același timp modeste și emoționante, înrădăcinate în timp și în loc, dar și deschise în mod deliberat către alte vremuri, alte vieți, alte posibilități. Ei ating ceva îngrozitor, dar oferă o alternativă la tendința fotografiei spre prurință macabră.

Desigur, sunt doar fotografii. Dar luați o clipă sau două pentru a contempla modul unic de comemorare pe care îl reprezintă aceste imagini - subliniind cine nu este acolo, onorându-i pe cei care sunt - și în curând veți percepe cum un artist, transcendend limitările unui mediu, poate depăși și arta însăși. .

Dawoud Bey: Proiect american Până pe 3 octombrie la Muzeul Whitney de Artă Americană, New York. whitney.org .

Unii dintre cei mai buni artiști de culoare ai Americii își unesc forțele pentru un spectacol despre durerea neagră – conceput de un curator legendar care a murit anul trecut

Una dintre cele mai puternice opere de artă video

Controversa Philip Guston îi întoarce pe artiști împotriva Galerii Naționale