Un plan cuprinzător de reducere a poluării cu fosfor în bazinul hidrografic Seneca-Keuka a câștigat aprobarea finală a statului săptămâna aceasta, oferind o foaie de parcurs pentru protejarea celor două lacuri de înflorirea algelor toxice și de inundațiile cauzate de schimbările climatice.
Planul Nine Element, sau 9E, a fost un „efort de bază condus de comunitățile bazinelor hidrografice din Finger Lakes pentru a restabili în mod activ aceste ape prețuite”, a declarat Basil Seggos, comisarul Departamentului de Stat pentru Conservarea Mediului. DEC și Departamentul de Stat aprobate de comun acord proiectul.
Fosforul este identificat ca un „motor principal” al focarelor de cianobacterie sau algelor dăunătoare (HAB), care au afectat lacurile în ultimii șapte ani.
Scurgerile poluate de la furtunile din ce în ce mai intense și apele încălzite de schimbările climatice exacerba efectele negative ale fosforului, potrivit document de 326 de pagini .
Ca și studii similare efectuate pentru Cayuga , Owasco și Honeoye lacuri, planul Seneca-Keuka 9E a constatat că majoritatea fosforului ajunge în lacuri prin scurgerile din terenurile agricole.
Peste 70 la sută din încărcătura de fosfor a bazinului hidrografic este trasabilă către terenuri dedicate culturilor sau fânului/pășunilor. Aceste terenuri agricole reprezintă aproximativ 46% din suprafața bazinului hidrografic.
În schimb, pădurile, zonele umede și vegetația de tufă, care împreună acoperă 45% din suprafața bazinului hidrografic, produc doar aproximativ 10% din fosforul acestuia.
Stațiile de epurare a apelor uzate și alte entități cu autorizații de stat de deversare a apei generează încă 11 la sută. Viticultura (industria vinicolă) produce mai puțin de 2 la sută, în timp ce sistemele septice produc mai puțin de 1 la sută.
În timp ce raportul detaliat indică în mod clar agricultura drept principalul contributor de fosfor al regiunii, tratează cu delicatețe industria puternică din punct de vedere politic.
„Legătura dintre terenurile agricole prost gestionate și calitatea degradată a apei este bine stabilită”, se arată în document. „Acest lucru a făcut adesea comunitatea agricolă o țintă ușoară atunci când promovează remedierea mediului. Cu toate acestea, natura difuză și omniprezentă a fosforului, sedimentelor și precipitațiilor înseamnă că toate terenurile contribuie potențial la reducerea calității apei. În plus, păstrarea și sprijinirea unei economii agricole durabile este de o importanță critică pentru comunitatea bazinului hidrografic Seneca-Keuka.”
Unul dintre obiectivele declarate ale planului este angajamentul de a reduce transportul fosforului către căile navigabile, care este „compartit și nu este prea împovărător pentru niciun sector al comunității”.
Proiectul 9E a fost un efort de colaborare supravegheat de Mark Venuti, supervizorul orașului Geneva și președintele Organizației Intermunicipale Seneca Watershed. Manager de proiect a fost Elizabeth Moran, președintele Ecologic LLC din Cazenovia, care a colaborat și la planuri de reducere a fosforului pentru alte lacuri.
Alte jucatori cheie a inclus Seneca Lake Water Steward Ian Smith și Anthony Prestigiacomo și Lewis McCaffrey de la DEC.
Având în vedere limitele de finanțare a măsurilor corective, echipa a recomandat prioritizarea subbazinelor care produc cele mai mari concentrații de fosfor, măsurate prin lire sterline de fosfor estimate pe acru pe an.
Acest lucru a condus la o atenție deosebită asupra zonelor din jurul pârâului Reeder, un afluent care se varsă în secțiunea de nord-est a lacului Seneca, și a pârâului Kashong, un afluent care curge în porțiunea de nord-vest a lacului.
Lacul Seneca are o suprafață de 66,3 mile pătrate. Fluxurile sale majore includ Catharine Creek în capătul său sudic și Keuka Outlet pe partea sa de vest - o cale navigabilă de 6,8 mile care leagă cele două lacuri.
Lacul Keuka are o suprafață de 18,1 mile pătrate. Este alimentat de Cold Brook (Keuka Inlet) și Sugar Creek, printre altele.
Ambele lacuri sunt clasificate drept mezotrofe datorită calității „corecte” a apei și a unui nivel moderat de activitate biologică.
Raportul observă o dezvoltare semnificativă pe malul apei pe ambele lacuri, în special în jurul Penn Yan pe Keuka și Hector pe Seneca, precum și dezvoltarea industriei vinului, în special în jurul lui Hector.
Fermele proliferează între cele două lacuri, cu „peste 180 de ferme noi în bazinul hidrografic, demonstrând creșterea fermelor Amish și Menonite”.
Echipa a concluzionat că încărcăturile de fosfor din ferme ar putea fi reduse prin plantarea culturilor de acoperire iarna și prin îmbunătățirea practicilor de prelucrare a solului și fertilizare.
Prin plantarea grâului de toamnă pe terenuri clasificate ca culturi pe rând (porumb sau soia) și recoltându-l la mijlocul lunii aprilie, fermele ar putea reduce încărcătura totală de fosfor a întregului bazin hidrografic cu aproximativ 20 la sută. Bazinele hidrografice individuale ar putea vedea reduceri de fosfor care depășesc 40 la sută.
Indiferent de progresele realizate de fermieri, creșterea precipitațiilor și scurgerii cauzate de schimbările climatice este probabil să crească încărcăturile de fosfor cu o medie estimată la 18% peste bazinul hidrografic.
Dar utilizarea terenurilor poate servi la atenuarea acestui impact. „Zonaurile umede oferă un tampon împotriva inundațiilor, pădurile protejează corpurile de apă de scurgere, iar vegetația poate stabiliza pantele predispuse la eroziune”, a constatat studiul.
Declarația de impozitare este încă în curs de procesare 2017
Creșterea încărcăturii de fosfor a făcut ca HAB-urile să fie o apariție obișnuită la sfârșitul verii pe toate Lacurile Finger. Înfloririle de pe Seneca și Keuka reprezintă o amenințare pentru apa potabilă și subminează recreerea lacului. (Vezi programul interactiv al lui DEC hartă pentru HAB-uri raportate în Lacurile Finger în 2022.)
„Deși nu a fost încă determinat un consens științific asupra cauzelor HAB, este clar că apele care se încălzesc, perioadele de vânturi scăzute și disponibilitatea fosforului afectează riscul de înflorire cianobacteriană”, se arată în raport.
De asemenea, sunt implicate midiile zebra și quagga. Ele se dezvoltă în ape cu conținut ridicat de fosfor. De asemenea, „alterează schimbul de fosfor la interfața cu apa sedimentară și măresc efectiv disponibilitatea biologică a fosforului pentru a sprijini creșterea algelor și a cianobacteriilor”.
