„Soția galbenă” a lui Sadeqa Johnson povestește despre supraviețuirea unei femei sclave tenace în sudul antebelic

Prin ochii unui personaj cu acces și compasiune neobișnuite, romanul lui Sadeqa Johnson Soția Galbenă evocă o viziune asupra supraviețuirii tenace a unei femei a cruzimii și obiectivizării înainte de război.

Fiica unui vindecător și croitores înrobit și a stăpânului ei alb, Pheby Delores Brown crește într-un fel de stare intermediară. Problemă cu a fi strigăt, o femeie sclavă îi spune lui Pheby după ce soția tatălui ei o plesnește, acea amprentă a mâinii va rămâne pe fața ta toată ziua. Deși lucrează la plantație, tatăl ei îi încurajează în secret educația și o asigură că va fi eliberată de ziua ei de 18 ani.

Nerespectând această promisiune, soția tatălui ei o vinde din ciudă. Pheby este dusă într-o închisoare de sclavi îndepărtată, unde noul ei stăpân, Rubin Lapier, o chinuie, făcând-o însoțitoarea lui favorită, stăpâna casei de licitații și bordel de sclavi, mama copiilor săi și purtătoarea abuzului său. Pheby învață curând să se teamă de Lapier, o teamă pe care o suferă pentru tot restul timpului ei în complexul lui, cunoscut sub numele de Jumătatea Diavolului.

Înainte de sosirea ei la închisoare, perspectiva lui Pheby pare naivă și nespecifică. În ciuda faptului că a fost avertizată să nu conceapă un copil în timp ce ea este sclavă, Pheby are o întâlnire cu un iubit și mai târziu se întreabă: Cum aș putea să port un copil? Își folosește frecvent imaginația pentru a scăpa de dezolarea ei, la un moment dat visând la mama ei: am plecat din nou și nu numai că am putut să o văd pe mama, ci o simțeam și mirosul. Mirosul familiar al mamei ei îl mișcă în mod clar pe Pheby, dar nicio descriere nu invită cititorul să împărtășească sentimentul. Ea relatează evenimentele așa cum i se întâmplă, dar doar le ancorează în mod inconsecvent în detalii, dialog sau emoții personale care ar da textura și singularitatea caracterului lui Pheby.

Pe măsură ce Pheby se instalează în viață sub supravegherea brutală a lui Lapier, punctul ei de vedere devine o fereastră mai esențială a poveștii. Ea este martoră la operațiunile zilnice ale închisorii și la ororile instituționale, iar poziția ei unică îi permite să se angajeze în acte de sfidare. Uneori mici și banale, alteori periculoase și deschise, aceste acte sunt cele care luminează cel mai mult grija și ingeniozitatea deosebită a lui Pheby. Era timpul să devin propriul meu salvator, își dă seama ea. Zilele mele de fată dispăruseră. Acum trebuia să gândesc ca o femeie. Își stabilește mijloacele pentru a face tot ce poate, întotdeauna conștientă de faptul că supraviețuirea ei depinde de rolul unei soții iubitoare față de stăpânul ei de sclav. Când Lapier o cheamă, notează ea, am urât felul în care mi-a făcut numele să sune ca o întrebare, când cu siguranță era o comandă.

Sârma înaltă pe care Pheby se echilibrează oferă cea mai puternică tensiune a romanului, dar potențialul său se pierde uneori printre fire narative și puncte ale intrigii care nu dă roade. În cele din urmă, nota autorului lui Johnson poate fi cel mai fascinant capitol dintre toate: o descriere a poveștilor adevărate care au inspirat romanul.

Ellen Morton este un scriitor din Los Angeles.

Soția Galbenă

De Sadeqa Johnson

Simon & Schuster. 288 pp. 26 USD

Suntem participanti la Programul Asociaților Amazon Services LLC, un program de publicitate afiliat conceput pentru a ne oferi un mijloc de a câștiga taxe prin link-ul către Amazon.com și site-urile afiliate.