Ani de zile, Milwaukee Journal și-a difuzat benzile desenate într-un insert de patru pagini tipărit pe hârtie de ziar verde numit, firesc, Foaia Verde. Până în vara lui 1985, m-am întors acasă din tabără în fiecare zi, sperând că Jurnalul de după-amiază sosise deja: Opus și Cutter John dispăruseră într-o călătorie epică într-un scaun cu rotile cu balon, iar Opus se întorsese amnezic.
În fiecare după-amiază, am scos Foaia Verde din cuib și am întins-o pe podeaua bucătăriei. Am decupat cu grijă Comitatul Bloom și l-am asigurat într-un album foto, chiar sub banda de cu o zi înainte. Eram destul de sigur că păstrez pentru posteritate ceva uimitor - o poveste pe care generațiile viitoare ar cere să o cunoască.
Astăzi, comitatul Bloom din Berkeley Breathed a dispărut. La fel și Foaia Verde - a dispărut în 1995, când Jurnalul a fuzionat cu Milwaukee Sentinel. Dar acea amintire mi-a revenit în timp ce răsfoiam benzile desenate ale lui Brian Walker, un ghid frumos pentru peste 100 de ani de pagini amuzante. Opritorul de ușă al unui tom al lui Walker - cu 672 de pagini bogat ilustrate, se alătură cărților sale The Comics Before 1945 și The Comics Since 1945 - este excelent în a evoca sentimentul de bucurie febrilă pe care benzile desenate îl pot oferi, sentimentulasta m-a determinat să-mi arhivez pasiunea de 10 ani. Este mai puțin excelent în a explora motivele— sugerat de moartea Foii Verzi —că, atât de des, benzile desenate nu mai dau acel sentiment.
Walker — fiul lui Mort, creatorul Beetle Bailey și Hi și Lois — este un cercetător neobosit și un curator atent. Adevăratele comori ale The Comics sunt cele peste 1.300 de benzi reproduse în interior. Primele lucrări ale creatorilor ca Richard Outcault — al cărui 1896 The Yellow Kid and His New Phonograph este creditat de Walker drept prima bandă desenată adevărată vreodată — sunt portrete vibrante ale vieții urbane, chiar dacă referințele și limbajul lor vechi pot fi greu de pătruns astăzi. Benzi desenate de la mijlocul secolului pe care le puteți considera pătrate (dacă le luați în considerare) strălucesc pe aceste pagini: Prințul curajos este superb; Nancy este jazz și inventiv.
Iar The Comics excelează în evidențierea exemplelor minunate de benzi care te vor face să te bucuri că cineva, undeva, aduna aceste benzi desenate ca un copil pe podeaua bucătăriei: Quincy, emoționant al lui Ted Shearer, plasat în centrul orașului între 1970 și 1986; Meta-comicul pirandelian al lui Jerry Dumas și Mort Walker, Fâșia lui Sam, despre un personaj de benzi desenate care știe că este un personaj de benzi desenate, care a durat mai puțin de doi ani în anii 1960; Apel masculin, care Steve Canyon creatorul Milton Caniff a desenat neplătiți pentru soldații din cel de-al Doilea Război Mondial — o bandă reprezentativă oferă patru fete sufocante, semi-îmbrăcate, cu legenda Vrei să spui și tu un căluș?
„The Comics: The Complete Collection” de Brian Walker (ComicArts. 672 pp. 40 USD) (Dan Kois) Fanii benzilor desenate vor găsi multe cu care să se chinuiască. Unde sunt pirații moderni ai lui Chip Dunham Peste bord ? De ce Denys Wortman (unul dintre marii cronicari ai New York-ului din perioada depresiei) și Dow Walling (a cărui bandă Skeets din 1933 este preferata mea din carte) primesc doar mențiuni trecătoare? Ce zici de marii artiști de benzi desenate alternativ-săptămânale, precum Lynda Barry sau Matt Groening?
Mulți cititori vor fi, de asemenea, frustrați de frumusețea congenitală a lui Walker, ceea ce înseamnă că trăsăturile anodine sunt lăudate dincolo de importanța lor reală. (Este Mother Goose & Grimm într-adevăr extrem de distractiv?) Ca scriitor, Walker îi amintește unuia de tatăl său, care avea mai multe benzi mediocre care rulau în toată țara simultan. Este un muncitor din greu, dar nu chiar atât de inspirat.
Comics este hotărât optimist, ceea ce înseamnă că acordă puțină atenție problemelor cu care se confruntă benzile desenate astăzi: benzile moștenite, care încă ocupă spațiu în secțiunile de benzi desenate la ani de la moartea creatorilor lor; micșorarea paginilor de benzi desenate și închiderea în masă a ziarelor la nivel național; noua generație talentată de artiști de benzi desenate care evită complet hârtia de ziar. (Webcomics nu primește nicio mențiune.) Discuția despre viitor este rezervată pentru o singură pagină la sfârșitul cărții, despre care Walker se complace în pură fantezie: Poate că într-o zi, într-un viitor nu prea îndepărtat, un editor de ziar întreprinzător va experimenta cu mărirea benzilor desenate și printarea lor pe hârtie de calitate superioară... . Tirajul ziarului ar putea decola.
Cu toate acestea, The Comics merită greutatea mare (șapte lire!) și prețul de acoperire mai mare (40 USD!). A răsfoi paginile sale înseamnă a fi în mod repetat surprins și încântat de lista de Micul Nemo în Slumberland fraude (Nibsy, The Newsboy, în Funny Fairyland) s-au grăbit în tipărire de către sindicatele concurente; prin realizarea că cineva (în special, Rudolph Dirks ) a trebuit să inventeze stenografie de benzi desenate, ca acele mărgele de sudoare care indică frica; de ideile prost născute din vremuri de altădată: banda plasată în întregime pe o insulă nepopulată, sau benzile desenate satirice ale creatorului Marvin, Tom Armstrong, despre o prezentatoare TV care s-au încheiat cu asasinarea eroului, sau Popeye care a îndemnat o Olive Oyl însărcinată să facă avort. (Un aborshkun?)
Cel mai uimitor dintre toate? Salariul din 1922 al caricaturistului de mult uitat Sidney Smith pentru banda sa Gumps, deloc scandalos pentru o bandă desenată la acea vreme: 100.000 de dolari pe an, cu un Rolls-Royce nou-nouț livrat trienal. Comics este grozav în a invoca trecutul, doar mediocru în a descrie prezentul și fără speranță în a discuta despre viitor. Dar este încă un text esențial pentru oricine este interesat de istoria unei forme de artă de unică folosință.
Kois este autorul cărții Facing Future, despre cântărețul hawaian Israel Kamakawiwo’ole.
BANDE DESTINATE
De Brian Walker
Abrams ComicArts.
672 pp. 40 USD
