O biografie a unei cărți, mai degrabă decât a unei persoane, este o încrețitură relativ nouă în non-ficțiune. Când abordarea reușește, așa cum se întâmplă cu cea a lui David Bellos Romanul secolului: Aventura extraordinară a „Les Misérables”, rezultatul poate fi cu adevărat proaspăt și inspirator.
(FSG) Cartea lui Bellos este o realizare majoră. Studiul său cald și captivant al capodoperei lui Victor Hugo din 1862 reînnoiește credința în ideea, atât de fundamentală pentru misterioasa atracție a literaturii, că marile cărți de orice vârstă continuă să fie obiecte demne de atenție. Aplicând un amestec de critică literară, lingvistică, științe politice și istorie la studiul uneia dintre cele mai cunoscute, chiar dacă cele mai puțin înțelese cărți mari din toate timpurile, el luminează opera într-un mod care transcende critica literară convențională.
Bellow afișează o gamă uimitoare de erudiție cu ușurință și inteligență ușoară, iar aproape fiecare secțiune a cărții sale prezintă perspective surprinzătoare. El arată, de exemplu, cât de diferite cuvinte franceze pentru bani — variind de la sincer la sub la napoleoni — poartă denotații subtile de clasă, devenind efectiv semnul și substanța nedreptăților sociale pe care „Les Misérables” a încercat să le dramatizeze.
Eroul romanului, Jean Valjean, își face avere prin înființarea unei fabrici care produce mărgele negre, pe care Bellos o despachetează elegant ca studiu de caz în producția de nișă, până la calculele materialelor, costurile unitare și marjele brute. El scrie cu claritate și grație despre turbulențele politice complexe ale Franței din secolul al XIX-lea și efectul acesteia asupra lui Hugo, mai ales în exilul său de aproape două decenii din patria sa.
Secțiunea despre publicarea Les Misérables este una dintre cele mai informative relatări despre mecanica afacerii cu cartea din secolul al XIX-lea pe care le-am citit vreodată. Și nu trebuie să fii neapărat un om de carte pentru a găsi fascinant acest studiu despre ceea ce Bellos numește prima lansare de carte cu adevărat internațională. Pentru început, avansul primit de Hugo a fost echivalentul a aproape 2,5 milioane de dolari astăzi, iar finanțarea acestuia de către un tânăr om de afaceri cu părul de morcov, numit Albert Lacroix, pune romanul în avangardă. . . a utilizării capitalului de risc pentru finanțarea artelor.
Procesul fizic de compunere și tipărire a fost uluitor: mii de pagini de probă au trebuit să fie trimise cu vaporul și autocarul între Hugo în exil în Insulele Canalului și Lacroix la Bruxelles, o sarcină uluitoare în fața termenului limită rapid al cărții. publicare. (Aceste pasaje sunt suficiente pentru a da oricui care lucrează în publicație un fel de anxietate de simpatie întârziată.)
Autorul David Bellos (Steven Waskow) Les Misérables a fost prima carte din istoria editurii care a fost pusă sub embargo, adică a fost reținută de la vânzare până la o dată specificată din cauza fricii de ceea ce am numi acum spoiler. Într-adevăr, apariția unei ediții belgiene piratate cu câteva săptămâni înainte de data de publicare programată în aprilie 1862 a făcut ca întregul aparat greu de manevrat să fie împins la punctul de rupere. Când romanul a apărut în sfârșit, tumultul a făcut de rușine o petrecere de lansare a lui Harry Potter din zilele noastre, polițiștii fiind chemați să-i rețină pe clienții indisciplinați care s-au apropiat de o revoltă.
Așa cum sugerează titlul, Bellos este îndrăgător de protector față de subiectul său, mârâind la cititorii serioși [care] deseori și-au întors nasul la o lucrare despre care presupun că este sub nivelul de mare artă din cauza adaptărilor uneori inepte ale acesteia. (Acest ultim este o sapă la adaptarea muzicală flagrantă și domnia sa de teroare asupra Broadway.)
Poate că singurul mod în care Bellos se poticnește este depășirea ocazional de semnificația relevanței contemporane a romanului. Scriind despre mecanismele sociale care condamnă unii oameni la sărăcie, el enumeră cu rigiditate factorii identificați de oamenii de știință sociali moderni într-o încercare ciudată de a dovedi preștiința romanului. Mai târziu, el face declarația derutantă că o anumită tensiune utopică din romanul lui Hugo a dus într-un fel la întemeierea Uniunii Europene și a Națiunilor Unite.
De regulă, sunt suspicios cu privire la încercările de a actualiza meritele unui roman pentru a-l face să se potrivească ideilor contemporane de valoare socială - o tendință pe care criticul Louis Menand a descris-o odată ca fiind prezentată. Bellos se poate relaxa puțin: nu avem nevoie de Les Misérables pentru a fi cel mai bun roman al secolului 21; nici măcar nu trebuie să fie cel mai bun roman al secolului al XIX-lea. El are cu siguranță dreptate când spune că, deoarece nu este o poveste liniștitoare despre triumful binelui asupra răului, ci o demonstrație a cât de greu este să fii bun, nu se va demoda niciodată.
Michael Lindgren contribuie frecvent la Livingmax.
Romanul secolului Aventura extraordinară a „Les Misérables”De David Bellos
Farrar Straus Giroux. 307 pp. 27 USD
