Cheia pentru o minte mai linistita? Un autor susține că totul este despre revizuirea cărților din trecut.

Acum, că trebuie să pledăm pentru atât de multe lucruri care ar trebui să fie neobștești (de exemplu, echitatea rasială, știința, serviciul poștal), de ce nu, la fel ca scriitorul Alan Jacobs, să luăm cauza pentru citirea cărților? Pentru a fi corect față de autor, noul său volum, Breaking Bread With the Dead: A Reader’s Guide to a Tranquil Mind, argumentează în numele anumitor tipuri de cărți, cele din perioadele experienței umane, nu ale noastre. În aceste zile, asta poate fi o vânzare grea.

Jacobs, un intelectual creștin cu o listă lungă de publicații despre literatura engleză, teologie și istorie, a câștigat cititori de masă în ultimii ani cu câteva titluri de interes general. Plăcerile lecturii într-o epocă a distragerii și Cum să gândiți: un ghid de supraviețuire pentru o lume în contradicție au fost erudite, dar accesibile, iar sprijinul său pentru toleranța ideilor opuse i-a atras pe cei cu minte moderată. Mare parte din ceea ce spune el aici despre valoarea de a acorda atenție cărților vechi va suna extrem de rezonabil pentru cei care cred că este bine să le citească și să citească cât mai multe dintre ele. Unele din ceea ce spune el și, în anumite cazuri, ceea ce neglijează să spună, le va aminti cititorilor de ce ar trebui să-și lărgească gusturile dincolo de canonul occidental.

Înscrieți-vă pentru newsletter-ul Clubului de carte

Această carte este un răspuns, cel puțin parțial, la ceea ce Jacobs descrie ca fiind o atitudine curentă comună: toată istoria de până acum este în cel mai bun caz un canal de rasism, sexism, homofobie și nedreptate socială generală, în cel mai rău caz un abator pe care nicio persoană rezonabilă nu l-ar face. chiar vreau să arunc o privire la. În ciuda tonului acelei versuri, el clarifică ulterior că dorește ca cititorii să recunoască apelul actual de a numi nedreptatea pentru ceea ce este, în timp ce neagă faptul că aceasta cere cărțile vechi să fie aruncate la gunoi sau pur și simplu ignorate. Acest autor face deseori niște eforturi palpabile pentru a-și transmite propriile gânduri în mod inofensiv (deși nu evită întotdeauna ceea ce cititorii treziți vor vedea ca o frază demnă). Strategia lui retorică nu este de a dezbate conținutul cărților vechi, ci de a face apel la interesul personal al oamenilor.

Citirea din și despre istorie — sau frângerea pâinii cu morții, după cum citatul W.H. Linia Auden o spune - nu doar ne aprofundează înțelegerea trecutului, susține Jacobs; că înțelegerea mai profundă ne mărește propria densitate personală. (În romanul Gravity’s Rainbow al lui Thomas Pynchon, densitatea personală este descrisă ca fiind direct proporțională cu lățimea de bandă temporală, care este lățimea prezentului tău, acum.)

Astăzi, scrie Jacobs, trăim atât de distrași, atât de situațional, încât nu ne lipsește densitatea de a rămâne pe loc chiar și în cea mai blândă adiere din fluxurile noastre de știri. Iar pentru a dobândi densitatea necesară, trebuie să ieși din momentul tău tranzitoriu și să intre în timp mai mare.

Dar ce să faci, de exemplu, cu sexismul din Iliada, cu rasismul și colonialismul lui Robinson Crusoe, cu antisemitismul Casei Veseliei? Jacobs crede că aceste probleme ar trebui luate în considerare, iar asta înseamnă citirea cărților. Cernem trecutul pentru înțelepciunea și răutatea lui, percepția și prostia lui, scrie el.

Când nu poți suporta textul, spune el, poți oricând să închizi cartea. Iată una dintre cele mai importante trăsături ale autorilor de cărți vechi: sunt morți. Nu-i poți nici pedepsi și nici recompensa. (Desigur, asta omite în mod convenabil cazuri mai complicate de autori în viață care pot fi pedepsiți sau recompensați sau, îndrăznesc să spun, anulați.)

a face bani pariând pe sport

Jacobs laudă claritatea cu ochi reci cu care istoricul englez C.V. Wedgwood a scris despre deficiențele și mendacitățile morale și etice ale figurilor implicate în Războiul de 30 de ani și Războiul civil englez. Nu a fost niciodată surprinsă de ei, scrie el. Și poate că nu ar trebui să fim surprinși de brutalitatea pură a istoriei umane, poate chiar a naturii umane. În ceea ce privește ipocriziile și inconsecvențele strămoșilor noștri, el scrie: Dacă înțelegem că această inconsecvență omniprezentă, această incapacitate de a depăși interesele oamenilor care arată, acționează sau cred la fel ca noi, este universală, atunci poate - doar poate - noi va fi mai puțin probabil să credem că suntem imuni la ea.

Mai multe recenzii și recomandări de cărți

Jacobs este un susținător al diferenței și al distanței ca mijloc de creștere a perspectivei. Există o serie de povești despre figuri care au obținut informații de la autori de-a lungul timpului și culturii. În ultimii ani, de exemplu, romancierul indian Amitav Ghosh a descoperit că a fost mai capabil să înțeleagă enormitatea schimbărilor climatice citind literatura bengaleză premodernă. Alte exemple pe care le oferă — cum Frederick Douglass prețuia cuvintele unui irlandez vorbind în parlamentul britanic despre suprimarea bisericii catolice; modul în care Zadie Smith a găsit un model de urmat în poetul romantic John Keats — tind să ne amintească că cititorii non-albi, non-bărbați au făcut acest lucru, depășind granițele culturale și găsind o conexiune semnificativă în lucrările bărbaților albi, de secole. .

Au trebuit. Pentru că, desigur, ceea ce poate fi citit din trecut - ceea ce este disponibil pentru a fi citit, ceea ce ți se atribuie în școală - este o funcție a cine a avut statutul și mijloacele de a scrie, publica sau traduce în primul rând.

Dacă lectura ne ajută să ne înțelegem mai bine pe noi înșine prin înțelegerea celorlalți, atunci poate că Jacobs a ratat o ocazie de a arăta gradul în care a beneficiat de propria sa lectură dincolo de norma etnocentrică occidentală.

Jacobs spune că atunci când luăm o carte veche, știm că o altă ființă umană din altă lume ne-a vorbit. Acest simț al aprecierii poate fi aplicat lucrării tuturor scriitorilor, vii și morți. Există multe lumi, trecute și prezente, din care poate vorbi altul.

John Glassie este autorul cărții A Man of Misconceptions: The Life of an Excentric in an Age of Change.

care membru pestriț ești tu

Frângerea pâinii cu morții

Un ghid al cititorului pentru o minte mai liniștită

De Alan Jacobs

Penguin Press. 192 pp. 25,00 USD

Suntem participanti la Programul Asociaților Amazon Services LLC, un program de publicitate afiliat conceput pentru a ne oferi un mijloc de a câștiga taxe prin link-ul către Amazon.com și site-urile afiliate.