Claude McKay a abandonat „Romance in Marseille” pentru că era prea îndrăzneț. Era chiar înaintea timpului său.

În ultimii ani, Claude McKay (1889-1948), unul dintre cei mai talentați scriitori ai Renașterii de la Harlem, sa bucurat de propria sa renaștere postumă. În 2004 a lui Poezii complete a apărut; în 2017, ultimul său roman, Amabil cu dinți mari — lăsat în manuscris — a fost publicat și proclamat o descoperire majoră de savantul literar de la Harvard Henry Louis Gates Jr. Și acum, Penguin scoate la iveală cartea la care lucra McKay la începutul anilor 1930, dar a fost abandonată pentru că prietenii și consilierii săi au considerat că era prea îndrăzneață să o facă. vezi print. Astăzi Romantism la Marsilia pare mai puțin șocant decât uluitor de trezit, având în vedere că temele sale includ dizabilitățile, întregul spectru de preferințe sexuale, politica radicală și subtilitățile identității rasiale.

Romanul atrage cititorul cu prima sa propoziție: În secția principală a marelui spital, Lafala zăcea ca un ciot tăiat și se gândea la pierderea picioarelor sale. Marinar negustor originar din Africa de Vest, Lafala locuise până de curând în Marsilia, unde se îndrăgostise de o prostituată din Orientul Mijlociu pe nume Aslima. După ce ea a fugit cu toți banii săi, el s-a strâns la New York, a fost descoperit pe drum și închis rapid într-un dulap cu apă înghețată. Când nava a aterizat, picioarele lui Lafala erau atât de degerate încât au trebuit să fie amputate.

În acest punct scăzut, un coleg de pacient, poreclit Îngerul Negru, aranjează ca un avocat să dea în judecată compania de transport maritim. În mod surprinzător, vânătorul de ambulanță câștigă cazul și clientul său mutilat primește 100.000 de dolari. Relaționând reacția comunității afro-americane la câștigul lui Lafala, McKay – care era un stângist bisexual – batjocorește obraznic caracterul burghez și religios al multor activism negru contemporan. Unitatea creștină imaginară a triburilor negre – notează acronimul ofensator – scrie Lafala cerându-i să comunice cu asociația dacă are nevoie de ajutor spiritual în gestionarea treburilor sale. O altă scrisoare sosește de la un tânăr care scrisese o carte în care arăta cum problema negrului ar putea fi eliminată chiar de negrul prin intermediul dezvoltării psihice. S-ar putea ca acesta să fie un atac la Jean Toomer, autorul Câine care a devenit acolit pentru filosoful mistic G.I. Gurdjieff?

McKay clarifică curând că Lafala nu este de încredere - își plătește avocatul doar jumătate din ceea ce îi datorează - și că este predispus la suspiciuni și ușor influențat de alții. Deci, deși Lafala poate fi protagonistul cărții, el nu este ceea ce ai numi un erou. După ce a fost echipat cu proteze de plută, totuși, Lafala este capabil să se învârtească și decide rapid să se întoarcă la Quayside, numele cărții pentru Vieux Port din Marsilia, apoi un cartier multirasial, lângă port, cu baruri, bordeluri și violență.

În general, McKay scrie într-un stil liber, oarecum eliptic, cu o cantitate destul de mare de dialect argotic, dar ocazional crește destul de liric. Astfel, el exaltă Marsilia într-un limbaj care pare să răspundă și să amplifice faimoasa descriere a orașului făcută de Dickens la deschiderea Micii Dorrit:

cea mai bună băutură pentru a vă curăța sistemul pentru un test antidrog

Deschisă larg sub forma unui evantai enorm împroșcat cu culori violente, Marsilia stătea goală la gloria soarelui meridian, ca o febră care mistuie simțurile, ademenitoare și respingătoare, plină de strălucirea nesfârșită a navelor și a oamenilor.

Magnific port mediteranean. Portul viselor marinarilor și coșmarurile lor. Portul încântării vagabonilor, digul fermecat. . . Portul Cheiului fascinant, interzis și tumultuos, împotriva căruia spumea groasă de viață spumează și bule și se sparge într-un sirop de pasiune și dorință.

Odată întors la Marsilia, Lafala își reia relația amoroasă cu prostituata Aslima, cunoscută drept Tigroașa. Sexul dintre cei doi nu este doar animal - un titlu respins pentru romanul lui McKay a fost Savage Loving - ci și porc. După cum spune Aslima, vom fi niște porci fericiți împreună de câte ori sunt liber. În mod surprinzător, McKay nu oferă nimic mai grafic decât acea imagine destul de neerotică. Cu toate acestea, sexul pătrunde în roman. Aflăm că rivala Aslimei, La Fleur Noire, se culcă cu bărbați pentru bani, dar își economisește zahărul pentru o greacă. Cel mai proeminent personaj alb, longshoremen Big Blonde - remarcați e-ul feminizant de pe porecla lui - este îndrăgostit de un băiat drăguț pe nume Petit Frere. Niciuna dintre aceste legături nu este criticată sau chiar comentată, ele sunt pur și simplu privite ca alegeri personale.

În timp ce Lafala așteaptă ca banii să-i treacă, se înfățișează prin cheiul tumultuos, interacționează cu intelectualul marxist elegant Etienne St. Dominique și se încurcă periodic cu proxenetul lui Aslima, Titin, un francez de provincie. Totuși, din ce în ce mai mult, se întreabă despre cele mai profunde loialități ale lui Aslima. Chiar va renunța la viața ei din Quayside pentru el? Sau trebuie să se întoarcă singur în patria sa din Africa? Ambele întrebări au același răspuns.

Editorii Romance in Marsilia — Gary Edward Holcomb și William J. Maxwell, ambii distinși profesori de studii afro-americane — înconjoară textul lui McKay cu o introducere ușor academică, o discuție despre istoria textuală a manuscrisului și 30 de pagini de note explicative. Aparatul lor critic plasează romanul în timpul său și stabilește importanța acestuia, în cuvintele de pe copertă, ca roman de pionierat al dizabilității fizice. . . și una dintre cele mai vechi ficțiuni queer din tradiția afro-americană. De asemenea, editorii aseamănă cu perspicace dramatis personae ale cărții cu grotescurile exuberante din picturile și caricaturile contemporane ale lui George Grosz.

Totuși, pentru mine, romantismul în Marsilia reflectă descoperirea și celebrarea anilor 1930 a proscrișilor, necazilor și criminalilor, toți considerați mai vitali și mai pasionați decât cetățenii drepti ai societății burgheze etiolate. Dacă romanul lui McKay ar fi fost publicat când a fost scris pentru prima dată, acum ar părea ca acasă în compania proletără a lui William Faulkner. Sanctuar (1931), a lui Erskine Caldwell Drumul Tutunului (1932), clasicul noir al lui James M. Cain Poștașul sună întotdeauna de două ori (1934) și chiar, din anumite unghiuri, comedia sumbră a lui Nathanael West Domnișoară Lonelyhearts (1933).

Michael Dirda recenzii cărți în fiecare joi în stil.

ROMÂNĂ LA MARSEILLE

De Claude McKay

Pinguin. 165 pp. 16 USD

Suntem participanti la Programul Asociaților Amazon Services LLC, un program de publicitate afiliat conceput pentru a ne oferi un mijloc de a câștiga taxe prin link-ul către Amazon.com și site-urile afiliate.